Angličané využili vnitřní nestability nově nezávislých států Latinské Ameriky a v roce 1831 obsadili okrajové země bývalé Velké Kolumbie, které tvoří až 70 % území moderní Guyany (zbylých 30 % bylo odebráno z Holandsko v roce 1803 ). Venezuelský hraniční spor oficiálně začal v roce 1841 , kdy venezuelská vláda protestovala proti britskému pronikání na venezuelská území. V roce 1814 Vídeňskou smlouvou získala Velká Británie Britskou Guyanu (v současnosti Guyana ) smlouvou s Nizozemskem. Vzhledem k tomu, že smlouva nedefinuje západní hranici, Britové v rámci operace zeměměřiče a přírodovědce Roberta Schomburgka tuto hranici vytyčili. Jeho průzkum v roce 1835 vedl k tomu, co se stalo známým jako Schomburgk Lines, hranice, která si efektivně vyžádala dalších 30 000 mil za Guyanou. V roce 1841 Venezuela zpochybnila britské vymezení a dohadovala se o územní definici hranic stanovených v době jejich nezávislosti na Španělsku . Venezuela tvrdila, že její hranice byly rozšířeny na východ, jako účinný požadavek Venezuely zahrnout do svého složení bohatého na přírodní zdroje velkou část území rovnající se (5/8) území Guyany .
Když bylo na sporném území objeveno zlato, Spojené království se snažilo dále rozšířit svou přítomnost a požadovalo dalších 33 000 mil² na západ od linie, oblast Schomburgk, kde bylo zlato objeveno. V roce 1876 Venezuela protestovala, přerušila diplomatické vztahy s Británií a obrátila se s žádostí o pomoc na USA , přičemž jako ospravedlnění pro zapojení USA citovala Monroeovu doktrínu . Během následujících 19 let Venezuela opakovaně žádala o pomoc USA a naléhala na ni jako na severního souseda, aby rázně zasáhla nebo podpořila arbitráž ve sporu o hranice. Spojené státy odpověděly tím, že vyjádřily znepokojení, ale udělaly jen málo pro usnadnění řešení.
V roce 1895 , s odvoláním na Monroeovu doktrínu, poslal nově jmenovaný americký ministr zahraničí Richard Olney důrazně formulované sdělení britskému ministerskému předsedovi a ministru zahraničí lordu Salisburymu, v němž požadoval britského zástupce, aby rozhodoval o sporu o hranice. Salisbury odpovídá, že Monroeova doktrína nemá jiný právní základ než mezinárodní právo. Spojené státy považovaly odpověď za nepřijatelnou a v prosinci 1895 požádal prezident Grover Cleveland Kongres o povolení jmenovat komisi pro spor o hranice, přičemž navrhl, aby zjištění komise byla prosazena „všemi prostředky“. Kongres přijal opatření jednomyslně a v americkém tisku se začaly šířit řeči o válce s Británií.
Británie si pod tlakem búrské války v Jižní Africe a pod kontrolou impéria, které se rozprostírá po celém světě, nemůže dovolit další konflikt. Vláda lorda Salisburyho předložila spor Americké komisi pro spor o hranice a neřekla nic o Monroeově doktríně. Venezuela je v arbitráži nadšená a věří, že komise rozhodne ve prospěch Venezuely.
Když se však komise 3. října 1899 konečně rozhodla, rozhodla, že hranice bude sledovat linii Schomburgk. Navzdory odmítnutí extravagantnějších požadavků Británie zachovala Komise pro spor o hranice v roce 1835 vymezení hranice. Frustrovaní Venezuelané závěry komise v tichosti ratifikovali. Mnohem větší význam má incident anglo-venezuelského hraničního sporu, který poprvé prosadil více americkou zahraniční politiku, zejména na západní polokouli. Mezinárodně tento incident oznámil, že Spojené státy jsou označeny za novou světovou velmoc, že Monroeova doktrína umožní výkon jejích deklarovaných výsad na západní polokouli.
V roce 1981 venezuelský prezident Luis Herrera Campins oznámil, že Venezuela smlouvu neobnoví, načež vztahy znovu eskalovaly. Guyanská vláda obvinila Venezuelu, že soustřeďuje jednotky poblíž společných hranic s cílem napadnout jejich zemi. Venezuelská vláda toto obvinění odmítla s tím, že její jednotky se pouze účastní pravidelných cvičení. Následné události v podobě argentinské invaze na Falklandy v roce 1982 a invaze Spojených států na Grenadu byly těžce kritizovány Guyanou, která se obávala, že Venezuela bude následovat, aby své územní problémy vyřešila silou.
Koncem 80. let se vztahy mezi zeměmi zlepšily a v roce 1990 Venezuela podpořila vstup Guyany do OAS. Přestože územní problém stále zůstává nevyřešený, bezprostřední hrozba venezuelské invaze Guyany pominula.