Stálezelené rostliny jsou rostliny , jejichž olistění přetrvává po celý rok a každý list přetrvává na rostlině déle než 12 měsíců. Oproti stálezeleným rostlinám existují opadavé rostliny , jejichž olistění v určitých ročních obdobích vlivem chladného nebo suchého klimatu opadá; existují i poloopadavé rostliny , jejichž olistění vlivem nepříznivých povětrnostních podmínek opadává.
Zachování listu na stálezelených rostlinách se velmi liší: u některých rostlin po více než roce odpadnou a jsou okamžitě nahrazeny novými; u jiných vydrží mnoho let, ale jen u málo druhů listy neopadávají déle než 5 let. Rekord v zachování stejných listů má borovice trnitá (borovice trvalá, Pinus longaeva ) - její jehlice vydrží až 45 let. Dalším speciálním rostlinným druhem je úžasná Welwitschia mirabilis , africká nahosemenná rostlina, která má pouze dva listy, které neustále rostou po celou dobu života rostliny, ale na konci postupně odcházejí, což má za následek, že tkáň jednoho listu zůstane 20 - 40 let.
Většina rostlin v tropických deštných pralesích je stálezelená, protože tyto lesy postrádají oba faktory, které podporují opad listů – chlad a sucho. Rostliny v chladnějším nebo sušším klimatu mohou být opadavé nebo stálezelené. Při nízkých teplotách zůstává stálezeleným pouze relativně malý počet druhů, většinou jehličnanů.
Stálezelené rostliny v nepříznivých klimatických podmínkách mají další známky adaptace na nízký obsah živin. Listnaté rostliny s opadem listů snižují nároky na živiny a v zimě se všechny potřebné živiny získávají ze země, včetně množení nových listů. Je-li k dispozici jen malé množství živin, mají stálezelené rostliny výhodu, i když jejich listy a jehlice musí odolávat suchu nebo chladu, a být tak méně výkonné při fotosyntéze. V tajze nebo lesní tundře mají stálezelené rostliny také výhodu, protože půda je dostatečně chladná pro rychlý rozklad organické hmoty.
V mírném podnebí mají stálezelené listy nebo jehličí vyšší obsah uhlíkového dusíku než listnaté stromy, což přispívá k vyšší kyselosti půdy a nižšímu obsahu dusíku v půdě. Takové podmínky podporují růst evergreenů a naopak, zabraňují rozvoji opadavých.