Alpské louky - horské louky pokryté travnatou vegetací, v horských pásmech se nacházejí nad hranicí lesa , v alpinském pásmu . Výška, ve které začínají alpské louky, závisí v největší míře na klimatu regionu a zeměpisné šířce oblasti (čím dále od pólů, tím výše začínají alpské louky). Vysokohorské louky jsou obvykle odděleny od hranice horských lesů pásem křivolakých lesů .
Alpské louky se vyznačují specifickou, nízkou vegetací, stejně jako vegetací tvořící „travní polštáře“. Tím se tento typ ekosystému přibližuje tundře , díky čemuž se alpským loukám také říká „horská tundra“. Klima v oblasti pastvin je chladné, i když méně drsné než v polární tundře. Průměrná teplota v létě je asi +15 a v zimě - až -10. Časté náhlé změny teploty.
Půdní vrstva na vysokohorských loukách je obvykle poměrně tenká a neúrodná, s četnými inkluzemi kamenů a sutí. V mírném pásmu se v půdě vysokohorských luk obvykle tvoří glejová vrstva .
Vzhledem k tomu, že alpské louky se nacházejí téměř ve všech oblastech Země, není možné vyčlenit živočišné druhy, které by byly pro všechny charakteristické. Ale často, zejména v tropických a subtropických oblastech, jsou alpské louky ostrovy reliktních ekosystémů, které jsou od sebe odděleny teplejším nížinným klimatem. Taková místa mohou obsahovat druhy, které se v okolí nevyskytují nebo se ztratily – často se jedná o pozůstatky minulé doby ledové. Takovým druhem je například šakal etiopský , zachovaný v několika vysokohorských rozptýlených populacích, kde je pro něj vhodné relativně chladné klima.
Mobilní štěrkové substráty obývají pionýrské rostliny s velmi silným, hlubokým kořenovým systémem. Patří mezi ně mák, rezuha alpská, rozchodnice růžová . Rostliny alpských luk jsou dobrými bylinami pro krmení zvířat, díky nimž se tam v létě pasou hospodářská zvířata . Mezi alpskou květenou se vyskytují i dekorativní druhy, např. protěž [1] .