Uzel - samostatný bod jednokolejných železničních tratí, určený pro křižování a předjíždění vlaků a rovněž s vývojem koleje [1] [2] .
Traťový vývoj vlečky je závislý na velikosti provozu na úseku železničního směru a kromě hlavního má jednu až tři přijímací a odjezdové koleje. Na vlečkách je zpravidla budova pro cestující, kombinovaná s areálem výpravčího, nástupiště s přechody pro chodce pro nástup a výstup cestujících, signalizační a sdělovací zařízení , výhybny a obytné budovy.
Kromě operací křižování a předjíždění vlaků dochází k nastupování a vystupování cestujících na vlečkách a v některých případech k nakládání a vykládání sypkých nákladů v malém objemu. Evidence přepravních dokladů pro naložené nebo vyložené vozy se v těchto případech provádí zpravidla v sousední mezilehlé referenční stanici .
Pro křižování vlaků, v závislosti na umístění přijímacích a odjezdových kolejí, existují tři typy vleček:
Předností příčných vleček je malé nástupiště na délku, kompaktnost v řízení, všechny způsoby neosobního využití (jsou na nich přijímány vlaky sudých i lichých směrů); nevýhody - nemožnost provádět nepřetržité křižování vlaků. Tento typ vlečky je nejrozšířenější na železnicích bývalého SSSR.
Nevýhodou vleček s podélným a polopodélným uspořádáním příjmových a odjezdových kolejí je rozptýlené umístění výhybek, které je citlivé při jejich ručním ovládání. Tento faktor odpadá, pokud není použito ruční ovládání šipek. Tento typ vlečky je běžný na železnicích Ruské federace a řada již existujících sovětských příčných vleček byla v letech 2000 - 2010 přestavěna na podélný typ (např. u BAM ).