Ochranné lesy jsou lesní plantáže určené k ochraně různých objektů před nežádoucími přírodními (například srážkami , větry , laviny [1] ) nebo antropogenními vlivy [2] [3] . Na rozdíl od s nimi souvisejících ochranných lesních plantáží mohou být jak umělého, tak přírodního původu. Všechny lesy plní určité ochranné funkce , ale jsou mezi nimi ty, pro které jsou tyto funkce hlavní. Sociální a ekologický význam těchto lesů převyšuje jejich ekonomickou hodnotu [3] .
Ochranné lesy jsou vyčleňovány jako samostatné masivy , zóny nebo pásy . Patří sem polní ochranné a protierozní, ochranné lesní pásy , páskové borové lesy , rozštěpové a trámové lesy [3] . Lesní oblasti podél dopravních cest a vodních ploch, na svazích roklí, okrajích lesů a některých dalších jsou ochrannými lesními oblastmi [2] . Lesnická činnost je zde prováděna v souladu s plánovaným režimem, zmlazování plantáží je prováděno výběrovou těžbou nenarušující obecnou lesní situaci. Komerční kácení stromů, které nedosáhly věku přirozené destrukce, je téměř zcela vyloučeno [3] .
Stejně jako všechny ostatní lesy i ochranné lesy akumulují organickou hmotu, zásobují zemskou atmosféru kyslíkem, zmírňují klima , regulují proudění vody, přispívají k zachování biodiverzity a jsou místem rekreace. Jejich ekologickotvornou, vodoochrannou, hygienickou funkcí je ve větší míře chránit půdy, vodní plochy a další přírodní objekty před ničením a znečištěním, zajišťují také bezpečnost a možnost využívání antropogenních struktur a zemědělské půdy [2]. [3] .
Vodoochranné lesy chrání toky a nádrže před zanášením a chrání jejich břehy. Podél pobřeží jsou speciálně odlišena místa, která chrání tření cenných ryb [3] .
Sanitárně-hygienické a zdraví zlepšující lesy rostou ve městech a jiných sídlech, kolem nich a průmyslových podnicích, v pásmech hygienické ochrany vodárenských zdrojů a letovisek [3] .
Organizace OSN pro výživu a zemědělství hodnotila v roce 2010 světový stav ochranných lesů, mezi které byly zahrnuty lesy, jejichž hlavní funkcí je ochrana přírodních objektů, především půdy a vod, a nezahrnovaly lesy, jejichž hlavní funkcí je ochrana biologické rozmanitosti . jako jsou přírodní rezervace a svatyně . V celosvětovém měřítku je asi 330 milionů hektarů klasifikováno jako ochranné lesy, což je přibližně 8 % všech lesů [1] .
Od roku 1990 do roku 2010 se plocha ochranných lesů zvýšila o 59 milionů hektarů, a to především díky rozsáhlým lesním plantážím na ochranu před desertifikací v Číně. V Rusku se během této doby rozloha ochranných lesů zvýšila z 59 na 70 milionů hektarů [1] .
Země s největší rozlohou ochranných lesů (k roku 2010) [1]| Země | Oblast ochranného lesa (mil. ha) |
|---|---|
| Rusko | 71,436 |
| Čína | 60,48 |
| Brazílie | 42,574 |
| Indonésie | 22,667 |
| Japonsko | 17,506 |
| Indie | 10,703 |
| Laos | 9,074 |
| Mosambik | 8,667 |
| Venezuela | 7,915 |
| Vietnam | 5,131 |
| jiný | 73,014 |