Heraclius je poetický rytířský román Gauthiera z Arrasu .
Jako hrdina románu byl vybrán byzantský císař Heraclius I. , který vládl v letech 610-641 (jeho životopis v románu je však zcela smyšlený). Vznik knihy zapadá do stejného chronologického rámce jako dílo Chrétiena de Troyese , i když badatelé nemají jednotný názor na přesnou časovou lokalizaci Gauthierovy tvůrčí činnosti. Tato kniha je velmi nevyrovnaná, kompozičně i tónově heterogenní, což dává důvod předpokládat, že básník na svém díle pracoval dlouhou dobu (přibližně v 60.–80. letech 12. století).
První část románu jako celku opakuje dějové schéma byzantského románu Ubohý lev.
Soudě podle prologu jde o křesťanské osvětové dílo. Začátek příběhu o Hérakleiovi skutečně připomíná nejpopulárnější hagiografický příběh o svatém Alexisovi . Stejně jako v této církevní legendě neměli hrdinovi rodiče přes jejich zbožnost a příkladný život žádné děti. Stejně jako tam anděl, který se v noci zjevil, oznamuje dobré ženě, že se stane matkou. Stejně jako tam se hrdina vyznačuje výjimečnými schopnostmi ve výuce a všechny udivuje svou moudrostí. V Gauthierově románu se dále vypráví, že Heraclius dostal shůry úžasný dar – přesně vybrat ten nejlepší drahokam, nejlepšího koně a nejlepší ženu (tento dar byl zmíněn v tajemných dopisech nalezených v kolébce dítěte a pouze vyvolený sám mohl tyto dopisy číst). Tento motiv trojitého zázračného daru se vrací k orientálnímu pohádkovému folklóru a je zaznamenán v cyklu Tisíc a jedna noc . Po smrti svého manžela matka Herakleia v extázi zbožnosti rozdá veškeré své jmění a dokonce prodá svého vlastního syna na trhu s otroky, aby obdržených tisíc bezantů rozdala chudým. Heraclius, plný pokory, je z tohoto prodeje sám rád. Mladého muže koupí císařův seneschal. Hrdinovi však není souzeno zůstat dlouho v bídě a ponížení: mladíkovy pozoruhodné schopnosti přitahují pozornost, pomáhají mu postupovat a brzy se stává jedním z nejbližších rádců císaře Laise (fiktivní postava).
Atmosféra byzantského dvora, složitá a pestrá etiketa tam panující jsou podrobně a nadšeně popsány, což vypovídá o autorově velké erudici (novodobí učenci zjistili, že znal velké množství teologických spisů a církevních legend, které byly v r. oběhu v té době a nasycený informacemi o Byzanci) a o jeho živé komunikaci s Evropany, kteří navštívili Blízký východ (a takových bylo v době křížových výprav mnoho ).
Gauthier zvláště podrobně popisuje postup výběru nevěsty byzantským císařem: poslové po celé zemi svolávají mladé krásné dívky ze šlechtických rodů do císařského paláce, kde by měla proběhnout volba budoucí císařovny. Předstírači přijíždějí do hlavního města se svými rodiči, se služebnictvem a příbuznými a naplňují město veselou animací. Irakli obejde řady dívek a ukáže Laisovi tu nejhodnější. Stala se z ní skromná ctnostná Atanais (Athanasia). Zde vyvstává nové téma románu, jeho nová dějová linie, kterou prolog nepočítal. Po dlouhých šťastných dnech nastává soumrak do vztahu mladých manželů: Lais, který se vydal na tažení, uvězní bez jakéhokoli důvodu svou mladou ženu v nedobytné věži a nařídí ji spolehlivě hlídat. V dlouhých monolozích ze sebe Atanais vylévá své pocity uražené pýchy a čistoty.
Zde začíná milostný příběh Atanaise a Parida, který vnáší svěží, živý proud do poněkud postního příběhu ctnostného a skromného Herakleia, štědře odměněného Prozřetelností za tyto vlastnosti. Císař Lais neváhá zodpovědné osoby přísně potrestat. Zachrání je jen zásah Hérakleia: císař (který svou neopodstatněnou přísností strčil svou ženu do náruče milence) Atanais odpustí, dá jí svobodu a nebrání jí a Paridovi spojit se ve šťastném manželství.
Tato dlouhá epizoda, během níž se Hérakleios téměř nevyskytuje na jevišti, je poněkud neočekávaná ve vyprávění inspirovaném hagiografickými legendami, poučnými náboženskými spisy, spisy historiků ( Fredegaria aj.), obecně orientovanými na prosazování křesťanských ideálů.