Kajmani nebo kajmani brýlatí ( lat. Caiman ) je rod plazů z čeledi aligátorovitých ( Alligatoridae ) , podčeledi Caimaninae , žijící ve Střední a Jižní Americe .
Jedná se o malé krokodýly - všechny druhy dosahují délky pouze 1,5-2 metrů a váží v průměru od 6 do 40 kg. V překladu ze španělštiny znamená „kajman“ „aligátor, krokodýl“. Tato zvířata by se neměla zaměňovat s kajmany černými ( Melanosuchus ) a kajmany hladkočelými ( Paleosuchus ).
Kajmani jsou svou morfologií podobní aligátorům , ale vyznačují se přítomností kostěných plátů, známých jako osteodermy , přímo na břiše. Kajmani širokonosí a krokodýlí se vyznačují přítomností kostěného hřebene probíhajícího přes hřbet nosu těsně pod očima [1] . Kajman širokočelý je největším druhem rodu, dosahuje maximální délky až 3,5 metru a hmotnosti asi 200 kg, kajman krokodýl a jakari dosahují délky až asi 2,5 m a hmotnosti až 60 kg, i když jsou zprávy o zvířatech do 3 i více metrů. V průměru jsou zástupci všech těchto druhů znatelně menší, nedosahují ani 2 metrů na délku, samci jsou větší než samice.
Kajmani tráví většinu času vyhříváním se na bahnitých březích řek nebo potoků, které protékají džunglí. Během období sucha se může v malých jezerech shromáždit velké množství kajmanů, protože okolní vody rychle vysychají. Většina žije v bahně a splývá s prostředím.
Jídlo a lovKajmani jsou predátoři, ale na lidi a poměrně velká zvířata většinou neútočí, i když dosahují poměrně slušné velikosti – jsou mnohem slabší, klidnější a plachější než skuteční krokodýli nebo i jiní stejně velcí aligátoři. I když je známo, že velcí kajmani širokolící dokážou lovit psy [2] a kapybary [3] , zatímco kajman krokodýl při sebeobraně prokousne lebku pětimetrové anakondy [4] . Strava kajmanů je založena na velkých vodních bezobratlých, rybách, obojživelnících, ptácích, drobných savcích a plazech [1] . O kajmanech se širokým obličejem je známo, že preferují hlemýždě a jsou schopni prokousat želví krunýře, zatímco kajmani jakarští jedí ve velkém množství piraně. Čelisti kajmanů krokodýlů a yakari jsou uzpůsobeny spíše pro rychlé tleskání než držení, zatímco čelisti a tupé zuby kajmanů se širokým obličejem se dobře hodí ke žvýkání tvrdé potravy. Ústa kajmana je obrovská a silná. Obsahuje od 74 do 84 zubů. Kajmani mohou pozorovat kořist z dálky, pak se ponořit pod vodu a zaútočit na plovoucího ptáka nebo savce na okraji vody, jako to dělají větší krokodýli a aligátoři. Mladí kajmani se živí různým hmyzem a malými rybami.
Hnízdo kajmanů je tvořeno vegetací a bahnem. Samice žárlivě hlídá několik desítek vajíček, která do ní naklade, a může zaútočit i na jaguára . Mláďata jsou při vylíhnutí asi 23 cm dlouhá a během prvního roku života dorostou až 60 cm. Vypadají jako miniaturní verze svých rodičů, ale mají relativně kratší čenich a větší oči [1] .
Samotní kajmani slouží jako potrava pro jaguáry , vydry obrovské a velké anakondy , ale jejich hlavními přirozenými nepřáteli jsou krokodýli a kajmani černí , a to v místech, kde se tyto druhy v přírodě vzájemně protínají [5] . Kajmani se mohou po souši pohybovat poměrně vysokou rychlostí, syčí, když čelí hrozbě, a snaží se ustoupit do vody. Mláďata se mohou před zahájením aktivní obrany viditelně „nafouknout“, aby se opticky zvětšila.
Tento rod je běžný ve Střední a Jižní Americe. Kajman krokodýl žije ve Střední Americe a v některých oblastech severní části Jižní Ameriky v nadmořské výšce až 800 m nad mořem. Obvykle žije ve sladké vodě, preferuje bažiny a pomalu tekoucí řeky, ale občas navštíví i brakické vody ústí řek. Kajman krokodýl byl také představen na Kubě , Portoriku a Floridě [6] . Kajman paraguayský neboli jakarský pochází ze střední části jihu Jižní Ameriky, konkrétně z oblasti Pantanal - největší tropické mokřady na světě, sezónně zaplavované řekou Paraguay [7] . Kajman široký pochází ze střední a východní Jižní Ameriky, jeho areál výskytu zahrnuje jihovýchodní Brazílii , Bolívii , Paraguay , Uruguay a severní Argentinu , části řek Parana , Paraguay a Uruguay . Vyskytuje se ve výšce do 600 m n. m. [8] .
Existují tři moderní typy kajmanů [9] :
Kromě toho se rozlišují dva vyhynulé druhy, známé pouze z fosilních pozůstatků: