Koloniální organismus je termín, který kombinuje dvě skupiny organismů :
Koloniální protistové se od pravých mnohobuněčných organismů liší především nižší úrovní integrity (např. jednotliví jedinci často reagují na jednotlivé podněty, nikoli celá kolonie jako celek) a koloniální protistové také nižší úrovní buněčné diferenciace. V mnoha vysoce integrovaných mobilních koloniích ( mořské peří , sifonofory atd.) dosahuje úroveň integrity úrovně jediného organismu a jednotliví jedinci působí jako orgány kolonie. Taková (a mnoho dalších) kolonií mají společnou část (stonek, kmen), která nepatří žádnému z jedinců.
Většina koloniálních organismů má ve svém životním cyklu jednotlivá stádia . Obvykle po pohlavním rozmnožování začíná vývoj jedinou buňkou, která u mnohobuněčných živočichů dává vzniknout původnímu mnohobuněčnému jedinci. Ona zase dává vzniknout kolonii v důsledku nepohlavní nebo vegetativní reprodukce, která nebyla dokončena.
U některých protistů a bakterií mohou vznikat útvary podobné koloniím (např. plodnice myxomycetů nebo myxobakterií ) i jiným způsobem - spojením původně samostatných jednotlivců.
Významnými zástupci koloniálních organismů jsou koloniální zelené řasy (například Pandorina, Eudorine, stejně jako volvox , což je přechodná forma ke skutečným mnohobuněčným organismům). Koloniální formy jsou rozšířeny i mezi jinými skupinami řas - rozsivky , zlatí atd. Mezi heterotrofními bičíkovci a nálevníky je také mnoho koloniálních forem. Existují koloniální radiolariáni .
Mezi zvířaty je většina hub a střevních dutin ( korálové polypy , hydroidní polypy , sifonofory ), téměř všechny mechovky a camptozoa , mnoho pláštěnců , některé křídelní žábry koloniální. U mnoha skupin zvířat se při nepohlavním rozmnožování tvoří dočasné kolonie.