Prstenec je struktura stejného jména v některých galaxiích . Vyskytuje se přibližně v každé páté galaxii. Existuje mnoho různých typů prstenů.
Některé galaxie mají strukturu, která se projevuje zvýšením jasnosti ve formě prstence. Asi pětina všech galaxií má tuto strukturu a další třetina má něco podobného, nazývaného pseudo prstenec. Prstence jsou často pozorovány v galaxiích s příčkou a věří se, že ve většině případů se prstence objevují přirozeně kvůli rezonancím způsobeným přítomností příčky , protože jde o strukturu, která není symetrická kolem osy galaxie. Menší část prstenců vzniká při srážkách galaxií nebo blízkých setkáních. Často je prstenec jediným místem, kde vůbec v galaxii dochází ke vzniku hvězd [2] .
Existují různé typy prstenů. Vnitřní kroužky jsou středně velké struktury, které mají stejnou velikost jako tyč , pokud existuje. Jaderné prstence jsou mnohem menší a často se nacházejí v centrech galaxií s příčkou. Vnější prstence jsou větší, často difúzní struktury, které jsou obvykle asi dvakrát tak velké než tyče.
V klasifikačním systému de Vaucouleurs je přítomnost a závažnost vnitřního kroužku jedním z klasifikačních kritérií. Pokud je přítomen vnitřní kroužek, pak spirální ramena obvykle začínají od něj. Galaxie, ve kterých je prstenec jasně definovaný a spojitý, nebo téměř souvislý, obdrží označení (r), a ty, ve kterých chybí, a spirální ramena začínají jasně od středu, jsou označeny (s). Mezistav se označuje (rs), což zahrnuje například jasně neúplné kruhy. Používají se také variace ( rs) a ( rs ), první je mezi ( r ) a (rs) a druhá mezi (rs) a (s). Variace ( r s ) se používá pro prstence, které se skládají z pevně vinutých spirálových ramen a nejsou zcela uzavřeny, a ( rs ) se používá pro velmi slabé struktury tohoto typu [3] .
NGC 5850 (r)
NGC 5905 ( r s)
NGC 266 (rs)
NGC 5371 (rs )
NGC 3507 (s)
Jaderné prstence jsou malé struktury, typicky o průměru 1,5 kiloparseků a mají kruhový tvar. Často jsou místem nejaktivnější formace hvězd v galaxii.
Vnější prstence jsou slabé struktury, typicky mající povrchový jas pod 24 m na čtvereční sekundu oblouku . Jsou označeny (R) před standardním označením galaxie. Například galaxie typu SB(r) 0+ , která má vnější prstenec, by byla označena (R)SB(r)0 + . Známé jsou také galaxie se dvěma oddělenými vnějšími prstenci – dostávají dodatečné označení (RR). Vnější pseudokruhy jsou struktury, které jsou navenek podobné prstencům, ale fyzicky představují spirální ramena , která jsou zkroucená tak, že se uzavírají – označují se (R′) [6] .
Existují také speciální podtypy vnějších kruhů a pseudokruhů [7] :
NGC 3945 (R)
NGC 2962 (R′)
NGC 5945 (R 1 )
NGC 3504 ( R'1 )
NGC 1211 ( R1R′2 ) _
NGC 5409 (R′ 2 )
Nalezeny jsou také galaxie s polárními prstenci . Jejich zvláštnost spočívá v tom, že prstencovitá struktura je umístěna kolmo k rovině disku takové galaxie [10] .