| Konvoj GP-55 | |
|---|---|
| Hlavní konflikt: Druhá světová válka | |
Konvoj GP-55 byl spojenecký konvoj vyslaný ze Sydney do Brisbane v červnu 1943 během druhé světové války . Skládal se z deseti nákladních lodí, tří výsadkových člunů, tanků (LST) a doprovodu pěti korvet. Japonská ponorka I-174 zaútočila na konvoj 16. června, potopila transportní loď armády Spojených států Portmar a poškodila USS LST-469. Dvě z korvet zaútočily na I-174, ale jen lehce ji poškodily.
Australská armáda provedla intenzivní pátrání po I-174 ve dnech po útoku, mylně se domnívala, že byla značně poškozena. Toto pátrání bylo neúspěšné a odhalilo neuspokojivou komunikaci mezi Royal Australian Navy (RAN) a Royal Australian Air Force (RAAF). Jiná japonská ponorka procházející oblastí však mohla být potopena letouny RAAF. Vzhledem ke zhoršující se strategické poloze Japonska byla I-174 poslední ponorkou japonského císařského námořnictva (IJN) , která operovala u východního pobřeží Austrálie.
Během 1942 a 1943 japonské ponorky operovaly přerušovaně ve vodách obklopovat Austrálii . V noci z 31. května na 1. června 1942 zaútočila síla malých ponorek na přístav v Sydney ao několik dní později zahájila útoky na obchodní lodě u východního pobřeží. [1] Tyto útoky pokračovaly až do srpna 1942, kdy byly přemístěny japonské ponorkové síly. Ponorka třídy Kaidai I-174 hlídala Austrálii 24 dní v červenci a srpnu 1942, ale nezaútočila na žádnou loď. V reakci na japonské útoky australské námořní úřady nařídily, aby všechny lodě nad 1200 tun a s maximální rychlostí menší než 12 uzlů cestovaly v doprovodných konvojích od 8. června [2] . Tyto konvoje byly úspěšné při minimalizaci ztrát a během roku 1942 nebyly potopeny žádné doprovodné lodě z Austrálie [3] .
I-174 opustil hlavní japonskou námořní základnu na ostrovech Truk dne 16. května 1943 pod velením poručíka Nobukyo Nanbu a dorazil na Cape Sandy, Queensland , dne 27. května. V té době byla jedinou japonskou lodí operující u pobřeží Austrálie, protože všechny ostatní dostupné ponorky byly nasazeny do boje proti postupu Spojenců na Šalamounových ostrovech . [3] 1. června zahájila neúspěšný torpédový útok na USS Point San Pedro, o tři dny později překonala transport americké armády Edwarda Chamberse a 5. června byla zahnána eskortní PG 53. 7. června I-174 vypálil čtyři torpéda na americkou loď Liberty John Bartram a všechna minula. 13. června spatřila další konvoj, příliš daleko na to, aby mohl zaútočit. Během tohoto období byla opakovaně napadána spojeneckými letadly a válečnými loděmi, ale žádné škody na ní nebyly způsobeny [3] .
Konvoj GP-55 byl sestaven v polovině června 1943 jako jeden z nejméně 69 konvojů, které pluly ze Sydney do Brisbane v roce 1943. Skládal se z deseti nákladních lodí a tří výsadkových člunů amerického námořnictva, Tank (LST), a byl doprovázen korvetami třídy Bathurst Warrnambool (který sloužil jako hlavní důstojník konvoje), Bundaberg , Cootamundra, Deloraine a Kalgoorlie . Poté, co opustil Sydney v 8:45 dop. 15. června, kolona manévrovala v pěti sloupcích, tři lodě v každém z centrálních sloupců a dvě lodě na okrajích [4] . Doprovody obklíčily konvoj se čtyřmi plachetnicemi vpředu a Deloraine na zádi [3] . Konvoj neustále hlídkoval také letoun RAAF Anson a Beaufort [5] . Americký armádní transportér Portmar, těžce poškozený při bombardování Darwinu 19. února 1942, měl potíže s udržením pozice v konvoji a občas zaostával za ostatními loděmi [4] .
I-174 lokalizoval Convoy GP55 asi 35 námořních mil (65 km) východně od Smoky Point v 1647 dne 16. června. Ponorka se okamžitě začala připravovat k útoku na spojenecké lodě a snadno pronikla přes clonu doprovodu. V této době se Portmar pokoušela vrátit na svou stanici a proplouvala do přístavu USS LST-469. Díky tomu byly lodě ideálním cílem pro Nanbu , protože se překrývaly z pohledu jeho periskopu. V souladu s tím na ně vypálil dvě torpéda v 1720 hodin. Jedno torpédo zasáhlo LST poblíž její zádi o dvě minuty později, způsobilo vážné poškození a smrt 26 mužů a 17 zraněných. Portmare zahlédla druhé torpédo a pokusila se mu vyhnout, ale byla zasažena také na pravoboku. Přepravní náklad benzinu a munice rychle vzplál a během deseti minut se potopila. Jeden z jejích členů posádky a cestující byli zabiti a 71 přeživších, včetně čtyř zraněných, bylo zachráněno Deloraine. Navzdory ztrátě kontroly nad řízením zůstal LST-469 na hladině a byl vzat pod vlek korvetou [6] . Útok I-174 na Convoy GP55 byl pravděpodobně nejúspěšnější japonskou ponorkou, která kdy byla vyrobena z Austrálie. [2]
Zatímco Deloraine sledovala torpédované lodě , ostatní čtyři eskorty se pokusily najít japonskou ponorku. I-174 nebyl detekován, když se přiblížil ke konvoji, a po útoku australské korvety změnily kurz na sonar do oblasti, ze které se věřilo, že zaútočil. To bylo v souladu s taktikou, kterou RAN nedávno přijala poté, co se osvědčila v bitvě o Atlantik. Warrnambool ponorku lokalizoval 23 minut po útoku a ona a Kalgoorlie podrobili I-174 čtyřem útokům hlubinných pum v průběhu dvou hodin, dokud nedošlo ke ztrátě kontaktu. [2] Anson ze 71. perutě doprovázel konvoj, když byly dvě lodě torpédovány, ale měl málo paliva a vrátil se na základnu krátce po útoku. Zatímco korvety věřily, že potopily I-174, byla jen lehce poškozena a stáhla se na východ. Neschopnost Australana potopit ponorku byla způsobena nedostatkem praxe a příliš malým počtem lodí na vytvoření adekvátního vyhledávacího vzoru [7] .
Poté, co útok ustal, se Warrnambool připojil ke konvoji a Kalgoorlie pomáhal Deloraine při ochraně poškozeného LST. Zhoršující se počasí prolomilo vlečné lano mezi Deloraine a LST-469 a místo toho korveta zamířila do nedalekého města Coffs Harbor s přeživšími z Portmaru a zraněným personálem LST. Dne 16. června byl z Brisbane vyslán remorkér HMAS Reserve, aby obnovil LST a odtáhl ji do Sydney, kam dorazili 20. června. LST-469 přepravovala vojáky a zásoby pro operaci Chronicle, obojživelný útok na ostrovy Woodlark a Kiriwina 30. června, který byl ztížen její nepřítomností [8] [9] .