Prvek částečně uspořádané množiny se nazývá maximální prvek if
Podobně se o prvku říká , že je minimální if
Zapisuje se jako (podle toho se vlastnost minimality zapisuje jako ). V případě lineárně uspořádané množiny (např. u podmnožiny reálné čáry s přirozeným řádem) se pojem maximálního (resp. minimálního) prvku shoduje s pojmem největšího (resp. nejmenšího ). ) prvek, ale obecně se tyto pojmy liší: největší prvek je vždy maximum, obráceně to vždy neplatí, protože pro maximální prvek mohou existovat prvky, které jsou s ním nesrovnatelné.
Neexistuje žádný maximální prvek podmnožiny , pokud není ohraničen shora. I když je tato množina ohraničená shora, také zde nemusí být žádný maximální prvek (ačkoli infimum i supremum existují pro jakoukoli ohraničenou množinu). Například pro interval neexistuje žádný minimální nebo maximální prvek .