Observační studie je klinická studie , ve které výzkumník sbírá data pouhým pozorováním událostí v jejich přirozeném průběhu, aniž by do nich aktivně zasahoval. Opakem pozorovací studie je experiment .
Observační studie může být buď „průřezová“ (jednorázová) nebo „podélná“ (trvá v průběhu času). Nejnespolehlivější je z pohledu medicíny založené na důkazech jednorázová studie, ve které dochází k jedinému měření ukazatelů a určení vztahu mezi nimi . Porovnání ukazatelů získaných v různých časových okamžicích v longitudinální studii snižuje pravděpodobnost chyby. Nejspolehlivější údaje lze získat provedením pozorovací studie ve speciálně vytvořené skupině. Volba doby pozorování se provádí v závislosti na délce pozorovaného procesu a jinak není ničím omezena [1] .
Observační studie jsou ve spolehlivosti horší než kontrolované studie , které porovnávají výsledky v intervenční skupině a kontrolní skupině [1] .
Hlavními typy observačních studií jsou kohortové studie a studie případové kontroly [2] :
Pozorování může být často jedinou volbou výzkumníka v případech, kdy jiné typy výzkumu nejsou možné z etických nebo ekonomických důvodů [1] .
Nevýhodou observačních studií je vysoký potenciál zkreslení . Nejčastější chybou je nesprávné posouzení příčinných vztahů. Například skutečnost, že u lidí, kteří nepijí, je statisticky pravděpodobnější, že zemřou na kardiovaskulární onemocnění než u umírněných pijáků, nemusí znamenat, že umírněná konzumace alkoholu je prospěšná , ale že nepijící alkohol abstinují kvůli chronickým onemocněním, která vedou ke zvýšené úmrtnosti [3 ] .