Nosný signál je signál, jehož jeden nebo více parametrů se mění během procesu modulace . Kvantitativní změna parametru (parametrů) je určena okamžitou aktuální hodnotou informačního (modulačního) signálu.
Jako nosič lze použít jakýkoli deterministický signál. Nejčastěji se jako nosný signál používá vysokofrekvenční (vzhledem k nejvyšší frekvenci ve spektru informačního signálu) harmonické kmitání z důvodu snadné demodulace a relativně úzkého spektra výsledného modulovaného signálu. V některých případech se však používají jiné nosné vlnové průběhy, jako je obdélníková vlna .
Nosný signál se často nazývá jednoduše nosná (od nosné frekvence ) nebo nosná ( oscilace ). Všechny tyto pojmy znamenají téměř totéž. V anglické terminologii se nosný signál nazývá slovem nosič - nosič.