Paraxiální aproximace v geometrické optice bere v úvahu pouze paprsky pohybující se v malých úhlech k hlavní optické ose. Paraxiální aproximace je použitelná v mnoha optických zařízeních a značně zjednodušuje teoretické výpočty.
Tento koncept geometrické optiky byl zaveden pro usnadnění určování polohy hlavních bodů centrovaného optického systému a jeho ohniskových vzdáleností, protože v tomto případě se sinusy a tečny úhlů tvořených paprsky s osou mohou navzájem nahradit. a navíc mohou být nahrazeny hodnotami úhlů v radiánech .
Oblast, ve které lze takové náhrady provést, se běžně nazývá nulová nebo paraxiální oblast. Vzorce odvozené pro tuto oblast na základě nulových paprsků mají jednoduchý matematický tvar.
V praxi optických výpočtů se někdy rozlišují paraxiální a nulové paprsky, přičemž se paraxiální paprsek chápe jako zvláštní případ skutečného paprsku a pod nulovým paprskem - podmíněný (fiktivní) paprsek, který se láme ne na lámavých plochách, ale na podmíněné roviny a detekuje segmenty paraxiálního paprsku na optické ose.