Hustota populace - počet jedinců ( zvířata , rostliny , mikroorganismy ) na jednotku objemu (voda, vzduch nebo půda) nebo plochu (půda nebo dno nádrže). Hustota populace je důležitým ekologickým ukazatelem prostorového rozložení členů populace, ale i dynamiky počtu zvířat, podmínek variability a projevů přirozeného výběru . Populační hustota je dána především mírou příznivých podmínek pro existenci druhu v daném biotopu a buď důležitými environmentálními faktory prostředí , zejména těmi, které jsou minimální a nazývají se limitujícími. Podle průměrné populační hustoty lze tedy usuzovat na příznivou polohu pro tento druh. Na základě stálosti pobytu v biotopu daného druhu a mezí kolísání jeho početnosti v různých ročních obdobích a letech lze rozlišit místa přechodného a trvalého pobytu (stanice přežití, popř. rezervace, ve kterých se nacházejí pozůstatky okr. populace se nacházejí ve zvláště nepříznivých letech). Stanice přežití , například u masových druhů hlodavců , obvykle nezabírají více než 3-10 % jimi obývaného území. Se znalostí biotopů škůdců v zemědělství a lesnictví, chovatelů a přenašečů lidských nemocí a užitečných zvířat (včetně domácích) je možné hospodárně a efektivně nakládat se škodlivou zvěří v rezervacích a zamezit tak znečištění a otravám rozsáhlých území.
Hustota populace a povaha prostorového rozmístění zvířat se přirozeně mění s cyklickým kolísáním počtu, regulovaným odpovídajícími populačními mechanismy. Zvýšení populační hustoty je u většiny druhů doprovázeno vylučováním jeho členů a akumulací ve vnějším prostředí metabolických produktů, včetně speciálních signálních látek, které brzdí nebo urychlují růst a vývoj, omezují nebo dokonce zastavují reprodukci a mohou zvýšit pohyblivost. zvířat a změnit jejich chování. V důsledku toho se při vysoké hustotě osídlení zintenzivňuje osídlení a může začít masová emigrace. S poklesem hustoty osídlení se emigrace zastavuje a mobilita poněkud klesá, přičemž se opět zvyšuje s nadměrnou vzácností populace, která je spojena s ničením vnitropopulačních skupin (rodin, hejn, stád, kolonií atd.). Současně se zvyšuje intenzita reprodukce.
Každý druh má v závislosti na svém životním stylu a mobilitě (přisedlý, přisedlý nebo kočovný, migrující na velké vzdálenosti) optimální hustotu populace a přípustné limity pro její kolísání, které nejsou v různých biotopech stejné (maximální a minimální hustota populace). U nepohyblivých organismů (rostliny, mikroorganismy, přisedlí živočichové), které přijímají potravu a kyslík z prostředí proudy vody, vzduchu, půdních roztoků, je možné a v mnoha případech prospěšné vzájemné sousedství organismů. Stejnou hodnotu mají kolonie nebo rodiny u sociálního hmyzu - včely , mravenci , termiti . Hnízda koloniálních ptáků (zejména ptačí kolonie ) a kolonie savců ( sysli , svišti , piky atd.). se také vyznačuje velmi vysokou hustotou obyvatelstva.
Zvířata většiny druhů jsou chována samostatně nebo v malých skupinách (rodinách), zabírajících určité oblasti (individuální nebo rodinné), které zpravidla sousedí, někdy se částečně kombinují nebo se překrývají.
Hustota populace, odpovídající způsobu života druhu a podmínkám jeho existence, je udržována a regulována mnoha mechanismy, které se vyvinuly evolučně. Primární význam má teritorialita, tedy schopnost rozvíjet a chránit okupované území před vniknutím pomocí aktivních akcí a varovných signálů (chemických, vizuálních, akustických atd.). Pro udržení skupin existují signály opačného významu (přitahování jedinců stejné rodiny nebo stáda).