Polyolefiny jsou třídou vysokomolekulárních sloučenin ( polymerů ) získaných z nízkomolekulárních látek - olefinů ( monomerů ). Vyrábí se z ropy nebo zemního plynu polymerací stejných ( homopolymerace ) nebo různých (kopolymerizace) monomerů za přítomnosti katalyzátoru . Široce používané pro průmyslovou výrobu různých fólií a vláken [1] [2] .
Termoplasty a elastomery jsou známé . Nejvýznamnějšími zástupci termoplastů jsou polyetylen , polypropylen , polybutylen . Z elastomerů je široce používán etylen-propylenový kaučuk . Polyisobutylen má vlastnosti podobné pryži [1] .
Rozsah skupenství polyolefinů je od želé po pevnou látku. Stav je určen především molekulovou hmotností a stupněm krystalizace . Krystalické polyolefiny se vyznačují vysokými dielektrickými vlastnostmi, mechanickou pevností a odolností vůči agresivním médiím (kromě silných oxidačních činidel) [1] .
Při zahřívání mohou některé polyolefiny uvolňovat látky škodlivé lidskému zdraví [3] .
Polyolefiny umožňují spojit nízkou cenu, odolnost a nízkou hmotnost v hotovém výrobku [3] . Polyethyleny a polypropyleny tvoří zhruba polovinu roční spotřeby plastů v Evropě [2] .
V současné době se zdokonalují vysoce výkonné velkotonážní procesy polymerace ethylenu a propylenu pomocí vysoce účinných katalyzátorů. Díky metalizaci , zavádění minerálních a polymerních plniv, vznikají nové materiály na bázi etylenu a dalších olefinů, které mají pružnost, odolnost proti praskání napětím, mrazuvzdornost a další vlastnosti [4] .
Od poloviny 90. let byly zavedeny vysoce aktivní metalocenové katalyzátory (s jediným místem polymerace), které umožňují řídit délkovou uniformitu a stupeň větvení polymerního řetězce. V důsledku toho se získají polymery s různou uniformitou v pevném stavu, zlepší se fyzikální a optické vlastnosti produktů a je možné efektivně používat levnější komonomery [3] .
Dostupnost surovin (počáteční monomery), stejně jako vysoká vyrobitelnost hromadné výroby a přijatelné náklady na zavedení nových jakostí, činí z polymerů ethylenu nejslibnější materiál pro výrobu fólií [4] .