Cistron je termín souznačný s termínem „ gen “, označující úsek DNA zodpovědný za syntézu konkrétního proteinu [1] .
Termín "cistron" se používá ke zdůraznění, že geny vykazují určité chování v cis-trans testu; různé pozice (nebo lokusy ) v genomu "cistron".
Předpokládejme například, že mutace na chromozomové pozici x je zodpovědná za recesivní rys v diploidním organismu (obsahující dva autozomy ). Říkáme, že znak je recesivní, protože fenotyp organismu bude „divoký“ (obvyklá varianta znaku), pokud oba chromozomy z páru nebudou mít mutaci (homozygotní mutaci). Podobně předpokládejme, že mutace na jiné pozici, y , je zodpovědná za stejnou recesivní vlastnost. O pozicích x a y se říká, že jsou ve stejném cistronu, když organismus, který má mutaci v x na jednom chromozomu a má mutaci v pozici y na párovém chromozomu stejného typu, vykazuje recesivní znak, i když organismus není homozygotní pro obě mutace. Naopak, pokud je organismus charakterizován znakem divokého typu, patří tyto pozice různým cistronu/genům.
U prokaryot jsou geny, které provádějí podobné metabolické funkce, často umístěny ve funkčních jednotkách nazývaných operony a jejich exprese je regulována společně (polycistronní mechanismus regulace aktivity genů). Operon je transkribován jako molekula RNA kódující více než jeden gen/cistron.
Pro eukaryota jsou v současné době termíny „gen“ a „cistron“ synonyma . U eukaryot mohou být geny odpovědné za postupná stádia metabolické dráhy umístěny buď v blízkosti nebo ve velmi odlišných částech genomu, na různých chromozomech. Pro eukaryota neexistuje žádný polycistronický mechanismus regulace aktivity genů a exprese sousedních genů je regulována nezávisle.
Termín „cistron“ navrhl americký genetik S. Benzer v roce 1957 [2] .