Produkce bavlny v Uzbekistánu je důležitá pro ekonomiku země. Je to hlavní tržní plodina Uzbekistánu , která v roce 2006 představovala 17 % jeho vývozu [1] . S roční produkcí bavlny cca 1 milion tun vláken (4-5 % světové produkce) a exportem 700 000 - 800 000 tun (10 % světového exportu) je Uzbekistán na 8. místě na světě v produkci a 11. na světě v roce vývoz bavlna [2] . Bavlně se v Uzbekistánu říká „bílé zlato“ ( oq oltin ) .
Průmysl je řízen státem na národní úrovni. Do sklizně bavlny se ročně zapojí asi dva miliony lidí. Mnoho z těchto lidí bylo nuceno pracovat na bavlníkových polích za malý nebo žádný plat. V 82. největší ekonomice světa je role bavlny pro Uzbekistán klíčová. V průběhu let ale jeho produkce klesala. Produkce bavlny dosáhla vrcholu v roce 1988 na 8 000 balíků a od roku 2012 asi 4 500 balíků (1 milion tun). Důvod tohoto klesajícího trendu souvisí s prioritou pěstování potravinářských plodin. Bavlna se vyváží především do Číny , Bangladéše , Koreje a Ruska. Uzbekistán začal rozvíjet výrobu mnoha bavlněných látek rozšířením řetězců a továren na zpracování bavlny [2] [3] . Uzbecký bavlnářský průmysl byl zasažen bojkotem bavlny ze strany mnoha globálních společností poté, co zprávy o lidských právech odhalily pracovní podmínky země, dětskou práci a nucenou práci [4] .
Pěstování bavlny na uzbecké půdě zaznamenali téměř před 2000 lety Číňané [5] . Produkce bavlny dramaticky vzrostla v sovětském Rusku a uzbecké SSR , přičemž uzbecká SSR představovala 70 % sovětské produkce [5] . Vláda přísně kontrolovala průmysl a zavedla kvóty, aby zajistila efektivní výrobu na JZD [5] . Mezi 1976 a 1983, vedení republiky oklamalo sovětskou centrální banku falešným nafouknutím uzbeckých bavlněných výnosů, “skandál bavlny” charakterizovaný jako největší skandál během Sharaf Rashidov vlády [6] ; to vedlo k diskreditaci politické elity Uzbekistánu [7] . Po získání nezávislosti zůstaly kvóty v sovětském stylu nedotčené a uzbecká vláda stále ovládá národní průmysl [8] .
Vzhledem k rizikům spojeným s ekonomikou jedné plodiny a také k ohledům na zabezpečení potravin pro obyvatelstvo se Uzbekistán posouvá k diverzifikaci své produkce směrem k obilninám a zároveň snižuje produkci bavlny. Plocha, na které se pěstuje bavlna, se tak snížila z 1,8 milionu hektarů v roce 1990 na 1,4 milionu hektarů v roce 2006, zatímco plocha osázená obilovinami se zvýšila z 1,0 milionu na 1,6 milionu hektarů (částečně kvůli ploše přidělené pro krmné plodiny) [9] . Dalším důvodem diverzifikačního kroku může být životní prostředí, protože velké množství zavlažování a hnojiv potřebných pro produkci bavlny přispělo k vysychání Aralského jezera a vážnému znečištění půdy v okolních oblastech.
Bavlna se sází v dubnu až začátkem května a sklízí se v září. Plantáže jsou soustředěny na okraji jezera Aydarkul (u Buchary ) a do určité míry také v Taškentu podél Syrdarji a Amudarji v hraniční zóně s Turkmenistánem . V letech 2010-2011 byla plocha bavlníkových plantáží asi 1,3 milionu hektarů a vykázaný výnos vlákna byl 752 kg/ha. Okdare 6, Namangan 77 a Tashkent 6 jsou běžné odrůdy bavlny pěstované v zemi. S vědomím potřeby zavést bavlnu s vyšší výnosností a raným zráním byly od roku 2009 přijímány nové odrůdy; jedná se o odrůdy: Bukhara 102, Bukhara 8, Andijan 35 a Khorezm 150. Většina bavlníkových farem je zavlažována, ale systém zásobování vodou potřebuje sanovat, aby se snížily ztráty vody. Škůdci jsou úspěšně hubeni biologickými metodami [3] .
Nucená dětská práce při výrobě bavlny je v Uzbekistánu běžnou praxí a uzbecká vláda v tomto odvětví dlouhodobě zaměstnává děti ve věku 9 let [10] . Děti jsou již od útlého věku vychovávány k tomu, aby se těšily na dobu sklizně známou jako „podmáslí“ a užívaly si sklizeň bavlny jako „příležitosti, jak přispět k prosperitě svého národa“ [8] . Mnoho farmářů je nuceno produkovat bavlnu, ale stát získává zisk z jejího vývozu [11] . Pokud státní zaměstnanci a odborníci odmítnou pracovat, mohou být pokutováni nižším příjmem a mohou být bity pracující děti [10] .
Anti-Slavery International popisuje podmínky bavlnářského průmyslu v zemi jako „otřesné“ [10] . Kampaň Cotton byla vytvořena s cílem zlepšit situaci v oblasti lidských práv v Uzbekistánu. Tvrdili, že Karimovova administrativa „zadržuje, mučí a deportuje občany Uzbekistánu, kteří volají po uznání lidských práv, porušují jejich lidská práva a popírají svobodu slova a tisku“ a že systém nucené práce v zemi „porušuje lidská práva“. občanů Uzbekistánu a odsuzuje budoucí generace do kruhu chudoby“ a „hrubě porušuje mezinárodní úmluvu proti obchodování s lidmi a Všeobecnou deklaraci lidských práv “ [11] . Cotton Campaign aktivně usiluje o změnu ve vládě, pokud jde o respekt k lidským právům a umožňuje Mezinárodní organizaci práce kontrolovat produkci v zemi [11] .
V důsledku zpráv o porušování lidských práv v Uzbekistánu několik společností jako H&M , Tesco , IKEA , Adidas a Marks & Spencer uvedlo, že dělají vše, co je v jejich silách, aby zabránily a bojkotovaly používání uzbecké bavlny ve svých výrobcích [8] [ 10] . Josephine Thorell, mluvčí IKEA, řekla: „Uděláme vše, co je v našich silách, abychom zajistili, že uzbecká bavlna nebude používána v našich výrobcích, ale proces sledovatelnosti pro bavlnářský průmysl je nespolehlivý. Například v případě Bangladéše , kde velká část bavlny používané při výrobě tradičně pochází z Uzbekistánu, jsou dodavatelé IKEA povinni ji nakupovat v Indii “ [10] . V říjnu 2014 Tesco podepsalo závazek sítě odpovědných dodavatelů nenakupovat bavlnu z Uzbekistánu. Giles Bolton, odpovědný ředitel společnosti Tesco pro sourcing, řekl: „Tesco bylo jedním z prvních maloobchodních řetězců, které v roce 2007 zakázaly uzbeckou bavlnu z dodavatelského řetězce, a nyní jsme velmi hrdí na to, že jsme podepsali Cotton Pledge . Vyloučení bavlny pro nucenou práci je důležitým krokem v procesu odpovědného získávání zdrojů“ [12] .
V reakci na mezinárodní tlak a ohrožení průmyslu bojkotu bavlny se podmínky v zemi postupně zlepšují. Na začátku roku 2012 vydal uzbecký premiér Shavkat Mirziyoyev (který nahradil Karimova ve funkci prezidenta Uzbekistánu) dekret zakazující dětem pracovat na bavlníkových polích [8] . Mnoho odborníků, včetně učitelů, vysokoškolských profesorů, lékařů a zdravotních sester, však stále musí během sklizně pracovat na polích [8] . Nyní zakázaný defoliant Butifos je zodpovědný za mimořádně vysokou míru dětské úmrtnosti a vrozených vad u dětí narozených ženám pracujícím na bavlníkových polích [13] .
V prosinci 2014 v Seznamu zboží vyrobeného s využitím dětské nebo nucené práce, zveřejněné americkým ministerstvem práce , bylo oznámeno, že nezletilé děti a zaměstnanci stále pracují v bavlnářském průmyslu.
Uzbecká aktivistka za lidská práva Elena Urlaeva, který byl v letech 2015, 2016 a 2017 zatčen a umístěn do psychiatrických léčeben za vyzrazení informací o nucené práci v bavlnářském průmyslu, sehrál důležitou roli v uzbecké kampani bojkotu bavlny [14] .