Sloučení AFL-NFL (anglicky AFL-NFL merger ) bylo sloučení dvou hlavních profesionálních lig amerického fotbalu ve Spojených státech té doby: National Football League (NFL) a American Football League (AFL) . Toto byl klíčový moment v historii amerického fotbalu a vydláždil cestu pro sjednocenou ligu, která si ponechala jméno a logo National Football League, aby se stala nejpopulárnější sportovní ligou ve Spojených státech [1] [2] . Fúze byla oznámena večer 8. června 1966. [3]Podle dohody o sloučení si ligy udržovaly oddělené pravidelné sezónní plány na další čtyři sezóny, od roku 1966 do roku 1969, a poté se před sezónou 1970 oficiálně spojily a vytvořily jednu ligu se dvěma konferencemi [4] .
AFL byla vytvořena v roce 1960, zatímco éra NFL upadala do počátku 20. století a AFL byla zpočátku považována za pouze druhou ligu, která nebyla schopna konkurovat NFL [5] . Prvních šest let AFL (1960 - 1965) se NFL zcela vyhýbala jakémukoli náznaku her AFL, protože si myslela, že dojde k takovému zvratu, že zápas nebude zajímavé sledovat.
Vůdci AFL se snažili dosáhnout práva hrát s NFL [6] . První velkou výhrou pro AFL bylo, když NBC podepsala s AFL v polovině 60. let multimilionový kontrakt , což se vedení NFL nelíbilo (což by nakonec vedlo k vysílání NBC a CBS AFL-NFL First Finals , jediný čas v historii, dva televizní kanály vysílají Super Bowl) [4] .
První náznaky sloučení přišly během mimosezóny 1965 a 1966 [7] . Podpis skvělých hráčů New York Jets , včetně budoucího mistra světa Joea Namatha a dalších dobrých hráčů, stejně jako zvýšená sledovanost her AFL, donutily NFL souhlasit se sloučením ligy a oficiálně to oznámit 8. června 1966 [3 ] . Sloučení by vedlo k tomu, co je dnes známé jako Super Bowl, šampion NFL hrající šampiona AFL.
Navzdory statusu hry „Finále mistrovství světa“ však mnozí v NFL stále opovrhovali AFL a před prvními dvěma Super Bowly (tehdy nazývanými „World Championship: AFL vs. NFL“) hráči týmu NFL prohlásili, že to bylo důležitější vyhrát NFL Championship Game, a ne Super Bowl. [osm]
V prvním Super Bowlu s NFL Green Bay a AFL Kansas City byl hlavní trenér Green Bay Vince Lombardi pod obrovským tlakem, aby dokázal dominanci NFL . Zatímco hráči Chiefs „zvraceli v šatně a byli k smrti vyděšení“, hráči Green Bay se obávali možné odpovědnosti, pokud by zápas prohráli [8] . Výsledkem bylo, že Green Bay vyhrál 35:10, čímž v podstatě „umístil AFL na své místo“. [deset]
O rok později NFL znovu potvrdila svůj status nejlepší ligy světa, když v Super Bowl II (tehdy nazývaném „World Championship 2: AFL vs. NFL“) tým NFL znovu porazil tým AFL, Raiders , skóre 33:14.
Super Bowl III představoval hříbata a proudová letadla . Zápas se stal jedním z největších sportovních otřesů v americké historii. Mnoho zaručovalo snadné vítězství pro hříbata [11] [12] jak ve finále NFL, hříbata vymazali Browns 34-0 .
Jets šokovali NFL vítězstvím 16-7 a stali se prvním týmem AFL, který vyhrál Super Bowl. Vítězství Jets dále přesvědčilo NFL, že se chystá sloučení s AFL.
Sezóna 1969 byla poslední dvouligovou sezónou před sloučením v roce 1970. Super Bowl IV i Super Bowl V vyhrály týmy v AFL nebo týmy začínající v AFL.
Fúze vydláždila cestu moderní NFL jako nejpopulárnější lize v Severní Americe, ačkoli NFL byla populární před sloučením, věří se, že právě po ní se finále mistrovství (Super Bowl) stalo nejsledovanější událostí na severu. Amerika [1] . Bylo mnoho lig jako XFL, WFL, USFL a další, ale nikdy se ani nepřiblížily úrovni NFL. [2]
Několik týmů bylo přidáno do NFL mnohem později než sloučení, s Texans , Ravens , Panthers a dalšími přidány mezi 1995 a 2002.