Útulná záhada je druh detektivního žánru, kde sexu a násilí je ve vyprávění věnováno méně prostoru nebo jsou prezentovány s humorem a zločiny a vyšetřování se odehrávají v malé, těsné komunitě. Termín „útulný detektiv“ byl poprvé navržen na konci 20. století, kdy různí autoři psali romány ve snaze oživit zlatý věk detektiva .
Detektivové v takových příbězích jsou téměř vždy amatéři, často ženy. Jsou vzdělaní, intuitivní a pracují na místech, která poskytují kontakt s ostatními obyvateli oblasti a okolí (například kuchař, hostinský , knihovník, učitel, cvičitel zvířat, majitel obchodu, reportér) [1] . Stejně jako ostatní amatérští detektivové mají spojení s policií , aby získali důležité informace o případu. Tato spojující osoba je obvykle manžel, milenec, přítel nebo rodinný příslušník [2] . Nenápadní, všímaví (například ženy středního nebo staršího věku) detektivové v útulných detektivkách díky přirozené vynalézavosti a „šmrncu“ snadno odposlouchávají, sbírají důkazy a vytvářejí si obrázek o zločinu.
Zločinci v útulných detektivech nebývají psychopati nebo sérioví vrazi a okamžik zadržení se redukuje na vzetí do vazby bez násilí. Často jsou to místní obyvatelé, kde je vražda spáchána, a jsou schopni se schovat v davu. Jejich motivem je vlastní zájem, závist, pomsta, která je často diktována minulými událostmi nebo dokonce otázkami předchozích generací. Vrazi jednají racionálně a jasně, díky čemuž je později snadné vysvětlit jejich motivy.
Vedlejších postav v útulných detektivkách je mnoho a hrají roli komických excentrů. Na jejich pozadí vypadá amatérský detektiv jako jediný příčetný člověk.
Obvykle v příbězích subžánru je amatérský detektiv vtažen do mnoha významných případů náhodou. Tento detail se stal vtipem na příkladu televizního seriálu Murder , She Wrote , kde se z hlavní postavy / detektiva musí vyklubat zločinec, protože „kam šla, někdo umíral!“.
Útulní detektivové používají nevinné nadávky . Vraždy se odehrávají „v zákulisí“, často relativně bez krve ( otravy a pády z velkých výšek). Na oběti nezůstávají téměř žádné rány a jako důkaz se používají jen zřídka. Sexuální vztahy, dokonce i mezi ženatými postavami, jsou v zápletce pouze naznačeny nebo nejsou zmíněny.
Události se většinou odehrávají ve městě, vesnici nebo jiné malé oblasti (téměř uzavřené), kde se hlavní hrdinové znají a komunikují spolu, aby byl zachován efekt uvěřitelnosti. Amatérský detektiv je zpravidla společenský, přátelský a může získat potřebné informace z rozhovorů. Obvykle se najde alespoň jeden zvědavý, dotěrný, ale spolehlivý člověk, který zná osobní historii a vztahy obyvatel, což amatérskému detektivovi umožňuje zaplnit mezery v hádance vyšetřovaného případu.
V knihách subžánru se objevují rysy v podobě koníčka nebo zvířete doprovázejícího detektiva - chlupatého detektiva ( anglicky furry sleuth ).
Knihy Diany Mott Davidson obsahují jídlo, křížovky Parnell Hall, vyšívání Moniky Ferris a umění Charlotte McLeod. Může se také objevit rybaření , golf , starožitnosti , interiérový design . Mezi hrdiny-detektivy jsou často kočičí lidé (například Lillian Jackson Brown a Rita Mae Brown ), psí lidé (seriál Zip a Millie od Alex Valentine); bylinkáři (středověký detektiv bratr Cadfael od Ellise Peterse ). Také útulné detektivky se dají vázat na Vánoce , Velikonoce a další svátky [3] .
Důraz v útulných detektivkách se přesunul od násilí a sexu k řešení hádanek, společenským vztahům a koníčkům. Hranice subžánru jsou však nejasné, jako například v díle Philipa R. Craiga a Aarona Elkinse.