Formalismus v etice je princip, podle kterého formální momenty studia převažují nad analýzou obsahu morálních problémů. Je to jakýsi mravní dogmatismus , projevující se ve způsobu plnění mravních požadavků: v čistě vnějším dodržování přikázání a norem, ve formálním plnění povinností , kdy člověk nepřemýšlí o společenském významu svých činů, nepřemýšlí. uvědomuje si skutečný smysl své mravní činnosti nebo ji není schopen motivovat z hlediska potřeb společnosti a jednotlivce. To je například charakteristické pro etiku Kanta , který věřil, že z nějakého bezpodmínečného ustanovení ( kategorický imperativ ), které má abstraktní charakter, lze odvodit všechny morální principy a rozhodnutí ve vztahu k různým životním situacím v různých společenských podmínkách. . Ve skutečnosti se tento imperativ (jednat tak, aby pravidlo vašeho chování mohlo být zároveň zákonem pro všechny lidi) se však ve skutečnosti ukazuje jako obsahově zcela prázdný právě pro svou formálnost. Formalismus v etice je jedním z hlavních proudů moderní západní morální filozofie (např. intuicionismus a neopozitivismus ). Zde to má trochu jiný význam: za úkol etiky je považováno studium pouze kognitivní ( epistemologické ) stránky a logické podoby mravních představ a jejich konkrétní obsah se vymyká z rámce analýzy. Takové chápání předmětu etiky vede nejen k zúžení jejích úkolů, ale i k řadě vědecky neudržitelných závěrů. V důsledku toho je filozofická etika ( metaetika ), která se zabývá studiem morálních soudů, v kontrastu s normativní etikou , která zkoumá morální normy. Formalisté vylučují studium morálních problémů z úkolů etiky. Jejich řešení pomocí teorie je prohlášeno za nemožné a nakonec iracionální. Marnost a zhoubný význam formalismu spočívá v tom, že vede etickou vědu od účasti na řešení sociálních a mravních problémů naší doby.