Chladiče a instalace jsou navrženy tak, aby uměle snižovaly a udržovaly nízkou teplotu pod teplotou okolí od +10 °C do -153 °C v daném chlazeném objektu. Stroje a zařízení pro vytváření nižších teplot se nazývají kryogenní. Odvod a přenos tepla se v tomto případě provádí kvůli spotřebované energii. Chladicí jednotka se provádí dle projektu v závislosti na konstrukčním zadání, které definuje chlazený objekt, požadovaný rozsah chladící teploty, zdroje energie a druhy chladícího média (kapalné nebo plynné).
Chladicí jednotka se může skládat z jednoho nebo více chladicích strojů, doplněných pomocnými zařízeními: systémy napájení a zásobování vodou, přístrojové vybavení , regulační a řídicí zařízení a také systém výměny tepla s chlazeným objektem. Chladicí jednotku lze instalovat uvnitř, venku, na vozidlech a v různých zařízeních, ve kterých je potřeba udržovat předem stanovenou nízkou teplotu a odstraňovat přebytečnou vzdušnou vlhkost .
Systém výměny tepla s chlazeným objektem může být s přímým chlazením chladivem , v uzavřeném systému, v otevřeném systému, jako je chlazení suchým ledem , nebo vzduchem ve vzduchovém chladiči. Uzavřený systém může být také s mezilehlým chladivem, které přenáší teplo z chlazeného objektu do chladicího zařízení.
Za počátek rozvoje chladicí techniky ve velkém měřítku lze považovat vytvoření prvního chladicího stroje s kompresorem na spalování amoniaku v roce 1874 Karlem Lindem . Od té doby se objevilo mnoho druhů chladicích strojů, které lze seskupit podle principu činnosti takto: komprese páry, jednoduše nazývaná kompresor, obvykle s elektrickým pohonem; chladicí stroje využívající teplo: absorpční chladicí stroje a parní trysky; vzduchové expanze, které jsou při teplotách pod -90 °C hospodárnější než kompresorové, a termoelektrické, které jsou zabudovány do zařízení.
Každý typ stroje má své vlastní charakteristiky, podle kterých se volí oblast jejich použití. V současné době se chladicí stroje a zařízení používají v mnoha oblastech národního hospodářství i v každodenním životě. Řadu podrobností o chladicích strojích a instalacích naleznete v článku domácí lednice , chladič , chladič a klimatizace .
Průtok chladiva je regulován expanzním ventilem a chod expanzního ventilu je řízen pomocí baňky, která je upevněna ve vstupním potrubí výparníku.