Chromofory ( jiné řecké χρῶμα - barva a φέρω - nesu ) jsou nenasycené skupiny atomů , které určují barvu chemické sloučeniny . Zároveň pohlcují elektromagnetické záření bez ohledu na přítomnost barvy. Karbonylová skupina C=O je tedy chromofor, který absorbuje v oblasti 280 nm, zatímco ketony obsahující C=O jsou bezbarvé látky. Chromoforovou teorii původu barvy navrhl v roce 1878 německý vědec Witt . Mezi chromofory patří azoskupina -N=N- , nitroskupina -N02 ,nitroso skupina -N=O, karbonylová skupina >C=O, konjugované systémy dvojných vazeb , chinoidní skupiny atd.
Zavedení dalších skupin, nazývaných auxochromy (z jiného řeckého αὔξω - I zvýšit) (-OH, -NH 2 atd.), přispívá k prohloubení barvy.