Cytochromy (hemoproteiny) jsou velké membránové proteiny (s výjimkou nejběžnějšího cytochromu c , což je malý globulární protein), které obsahují kovalentně vázaný hem umístěný ve vnitřní kapse tvořené zbytky aminokyselin .
Termín „cytochromy“ zavedl v roce 1925 biochemik David Girshevich Keilin ve své práci „O cytochromu, respiračním pigmentu, společném pro zvířata, kvasinky a vyšší rostliny“. Přestože cytochromy objevil S. A. McMann v roce 1884, zůstal tento objev bez povšimnutí až do článku D. G. Kaylina, který je objevil nezávisle na McMannovi [1] [2] .
Cytochromy jsou přítomny ve všech buňkách organismů. V eukaryotických buňkách jsou lokalizovány v mitochondriálních membránách . Cytochromy katalyzují redoxní reakce.
Je známo asi 30 typů cytochromů. Všechny obsahují hem jako protetickou skupinu a liší se strukturou postranních a polypeptidových řetězců. V závislosti na typu hemu se rozlišuje 8 tříd cytochromů. V závislosti na absorpčním spektru se cytochromy dělí do skupin a, b, c.