Soukromé lety do vesmíru jsou lety do vesmíru nebo vývoj vesmírných technologií, které provozuje a platí jiný subjekt než vládní agentura.
V prvních desetiletích vesmírného věku byly státní kosmické agentury Sovětského svazu a Spojených států průkopníky vesmírných technologií ve spolupráci s přidruženými konstrukčními kancelářemi v SSSR a soukromými společnostmi v USA, plně financovaly jak vývoj nových vesmírných technologií, tak i provozní náklady kosmického letu . Evropská kosmická agentura byla založena v roce 1975, do značné míry podle stejného modelu vývoje vesmírných technologií.
Později začali hlavní dodavatelé obrany vyvíjet a provozovat vesmírné odpalovací systémy založené na raketách vlastněných státem. Soukromé lety do vesmíru na oběžné dráze Země zahrnují komunikační satelity, satelitní televizi, satelitní rádio, dopravu astronautů a suborbitální a orbitální vesmírnou turistiku. Ve Spojených státech amerických Federální úřad pro letectví vytvořil novou profesi nazvanou „Commercial Astronaut“.
V roce 2000 začali podnikatelé navrhovat – a v roce 2010 – nasazovat vesmírné systémy, aby konkurovaly vládním systémům v prvních desetiletích vesmírného věku. [1] [2] Tyto nové nabídky přinesly po roce 2010 významnou tržní konkurenci pro služby vypouštění do vesmíru, která dosud nebyla k vidění, zejména kvůli nižším nákladům na vypouštění do vesmíru a dostupnosti dodatečné kapacity pro vypouštění. [3] [4]
Dosavadní pokroky v soukromých kosmických letech zahrnují létání na suborbitálních kosmických letadlech ( SpaceShipOne a SpaceShipTwo ), vypouštění družic Země, létání se dvěma orbitálními rozšiřitelnými testovacími moduly ( Genesis I a Genesis II ).
V roce 2020 se uskutečnil první pilotovaný (zkušební) let k ISS v rámci programu Commercial Crew Program na soukromé kosmické lodi SpaceX Crew Dragon a v roce 2021 společnost Space X poskytla vesmírný let Inspiration4 kosmické lodi Crew Dragon s posádkou, všichni účastníci z nichž jsou amatérští astronauti.