Saurornitholestes [1] ( lat. Saurornitholestes ) je rod malých (tělesná hmotnost asi 10 kg) masožravých dinosaurů z čeledi dromaeosauridů . Žili na území Severní Ameriky, známé pozůstatky pocházejí z části svrchní křídy ( před 83,6-66,0 miliony let [ 2] ).
Jsou známy alespoň dva druhy, Saurornitholestes langstoni a Saurornitholestes sullivani .
Fosilie Saurornitholest jsou u malých dinosaurů nejčastější [3] . Jestliže u tohoto rodu bylo do konce prvního desetiletí 21. století známo asi 30 kopytních článků druhého prstu, pak u rodu Dromaeosaurus byly podobné nálezy pouze dva , u rodu Hesperonychus asi deset [4] .
Celková délka těla Saurornitholestes langstoni včetně ocasu byla 1,8 m (s délkou lebky 19,5 cm) [5] a tělesná hmotnost byla asi 10 kg. Tento rod zůstával poměrně dlouhou dobu nejmenším ze známých dravých nelétavých dinosaurů Severní Ameriky, dokud nebyl v roce 2009 popsán rod Hesperonychus , jehož zástupci vážili jen kolem 2 kg [4] .
Stejně jako ostatní dromaeosauridi měli Saurornitholests krátkou, ale vysokou lebku, úzký, laterálně zploštělý „zobák“ a velké kulaté očnice směřující dopředu a do stran [6] . Zuby byly zakřivené dovnitř a na vnitřní straně vroubkované jako pila [5] (funkce, která u dromaeosaurů chyběla [7] ). Dalším společným znakem saurornitholestů i ostatních dromaeosauridů byl velký srpovitý dráp na středním prstu zadní nohy, tzv. raptoriální dráp . Dvakrát delší než zbytek drápů byl střední dráp ostrý jako břitva při pohybu obvykle zvednut ze země a vstoupil do akce při lovu [8] .
Během vykopávek v Albertě byl nalezen zub saurornitholeste zaseknutý v holenní kosti velkého azhdarchida pterosaura , který zřejmě dosahoval rozpětí křídel 6 m. Vzhledem k rozdílu ve velikosti, vylučujícím možnost, že by zub uvízl při lovu, dospěl k závěru, že mršina by mohla být součástí stravy Saurornitholestů [9] . Je také pravděpodobné, že saurornitholests a další dromaeosauridi, jako malí dinosauři, byli stále o tolik větší než jejich současní polytuberkulózní savci , že je lovili tak, že je vyhrabávali ze svých nor [10] . Saurusnitholestes by se zase mohli stát kořistí větších teropodů, jak dokazují stopy po zubech mladého tyranosaurida na čelisti saurusnitholestes [9] .
V roce 1974 byly v Dinosor Provincial Park (Alberta) objeveny kosti malého masožravého dinosaura . Amatérská paleontoložka Irene Vanderloh, která je našla, je přenesla do Alberta Provincial Museum, odkud se dostaly ke studentovi paleontologie Hans-Dieter Sues [7] . V roce 1978 Sues popsal pozůstatky pod jménem Saurornitholestes langstoni (podle paleontologa Wann Langstona, který v 50. letech 20. století působil v Albertě [7] ) a nový rod přiřadil dromaeosauridem na základě specifické čelní kosti ve tvaru T [6] . V roce 1988 bylo navrženo, aby rodová jména Saurornitholestes a Deinonychus byla synonymem pro Velociraptor kvůli významným podobnostem, ale tento názor nenašel vážnou podporu, protože nedávné nálezy stále poukazují na druhové rozdíly [3] [5] .
Druh S. langstoni , který byl popsán v roce 1978 současně s rodem Saurornitholestes , zůstal dlouhou dobu jediným známým druhem tohoto rodu. Následně se objevily zprávy o nálezech saurornitholestů neznámého druhu a v roce 2006 R. Sullivan popsal nový druh S. robustus [11] . Tato klasifikace byla zpochybněna v publikaci z roku 2014, podle níž autoři (včetně samotného Sullivana) popsali ostatky popsané Sullivanem v roce 2006 jako náležející členovi troodontidů , další čeledi teropodů [12] . Zároveň je možné, že do tohoto rodu patří dinosaurus, jehož pozůstatky byly popsány v roce 2000 pod jménem Bambiraptor feinbergorum - pravděpodobně se nejedná o nic jiného než o nedospělého jedince Saurornitholeste [6] ; minimálně je tento dinosaurus, stejně jako Atrociraptor marshalli , přiřazen ke speciálnímu kladu Saurornitholestinae, příbuznému dromesaurinů a velociraptorinů [4] .
Fosílie připisované Saurornitholestes neurčitých druhů jsou známy z formací Ferris a Lance ve Wyomingu a také z Hell Creek v Severní a Jižní Dakotě [13] .
V roce 2015 byl popsán další druh rodu S. sullvani (pojmenovaný po R. Sullivanovi), známý z fosilie SMP VP-1270 z souvrství Kirtland v Novém Mexiku (USA). Druh se od S. langstoni liší formou čelní části lebky [14] .