Akabeko (赤べ こ, „červená kráva nebo býk“) je figurka červené krávy s bambulovou hlavou, jeden z nejznámějších symbolů regionu Aizu v prefektuře Fukušima .
Barevné skvrny na kůži krávy jsou stopy poražené nemoci. Lidé umisťovali takové hračky do svého domova, aby chránili rodinu před neštovicemi , morem a jinými nemocemi. V Japonsku se věří, že červená má léčivé vlastnosti, takže červené věci se často používají jako amulety k ochraně před různými druhy nemocí.
Předpokládá se, že akabeko mělo skutečný prototyp. Podle legendy se jedná o krávu, která žila v roce 807. V té době mnich jménem Tokuichi dohlížel na stavbu chrámu Enjoji ve městě Yanaizu ve Fukušimě (podle některých verzí to odkazuje na chrám Kyokyujo). K vytvoření chrámu bylo nutné nést těžká břemena, k tomu použili načervenalou krávu [1] . Kráva svědomitě vykonala svou práci a po dokončení stavby přenesla svého ducha na Buddhu a její maso se proměnilo v kámen.
Jiná verze legendy tvrdí, že kráva po dokončení stavby odmítla opustit areál chrámu a stala se zde stálým obyvatelem. Červená kráva byla nazývána akabeko (beko je kráva v dialektu oblasti Aizu ) a stala se symbolem horlivé oddanosti Buddhovi [2] .
Brzy si někteří vysoce postavení lidé vyslechli příběh o Akabekovi a nařídili dvorním řemeslníkům, kteří ho doprovázeli, aby vytvořili hračku v podobě této úžasné krávy [2] .
V té době došlo v Japonsku k propuknutí neštovic , ale mnohým se zdálo, že děti, které měly hračky akabeko, zůstaly zdravé [2] . Červená barva akabeko mohla ovlivnit vnímání, protože se věří, že červené amulety chrání před nemocemi [3] [4] . Hračky Akabeko se staly velmi oblíbenými amulety. Od té doby se hračka stala jedním z ručních výrobků prefektury Fukušima, známým po celém Japonsku, a také symbolem regionu Aizu [5] .
Proces výroby hračky trvá asi 10 dní. Akabeko je vyrobeno z papír-mâché , poté malováno a lakováno . Hračka se skládá ze dvou hlavních částí: těla a hlavy. Hlava je na krku uspořádána tak, že při pohybu akabeko vrtí hlavou nahoru a dolů a ze strany na stranu [2] .
Technologie výroby červených figurek se v rodinách dědí a jejich výrobou se zabývá velmi omezený počet řemeslníků. Každá rodina má na svých produktech speciální označení.