Akritas ( řecky ακρίτες ) – zvláštní třída v Byzantské říši , což byla organizovaná komunita svobodných rolnických válečníků, jejichž sídla se nacházela v odlehlých oblastech Malé Asie . Jejich činy inspirovaly obyvatelstvo Byzance k vytvoření básně " Digenis Akritus " a cyklu akritských písní .
Termín pochází z řeckého slova jiná řečtina. ᾰ̓́κρον/ἄκρα , což znamenalo hranici a bylo svým významem podobné jako limitans , používané v pozdně římské armádě ke střežení hranice limes . V oficiálních byzantských dokumentech se tento termín používá popisným způsobem, zevšeobecňuje všechny obránce východní pohraniční zóny, včetně muslimů. Obraz Akritů se objevil do značné míry pod vlivem písní o nich a byl věnován armádě na hranicích říše. Ve skutečnosti byly jednotky umístěné podél hranic Byzance směsí profesionálních jednotek a místních milicí, jako jsou akritae nebo apelates ( απελάτες ).
Akritas byli lehká pěchota rekrutovaná z místní byzantské populace. Apelates, pod vedením Nikephoros II Phocas , se choval jako nájezdníci, zvědi a pohraničníci v neustálých válkách Byzance s jejími východními sousedy. Síly pohraničníků doplňovala kromě lehké pěchoty i lehká jízda, nazývaná trapezity nebo tasinaria. V případě arabského náletu ( razzia ) vyvolali poplach, asistovali při evakuaci místního obyvatelstva do různých pevností a poté podnikali nálety na nepřítele, dokud nedorazily posily. Akritští důstojníci se rekrutovali z místní aristokracie .
Význam tohoto typu vojsk upadl na konci 10. století, kdy se radikálně změnila struktura obrany východní hranice, kde se snížil počet témat a vojska byla shromážděna do pěti velkých regionálních velitelství, rozdělených podle tagmas . Během první poloviny jedenáctého století zaznamenala Byzanc na východě pokles nebezpečí a stráže hranic byly sníženy; v důsledku tohoto opomenutí mohli seldžuckí Turci získat oporu v Malé Asii.
Ale za Manuela I. Komnena (vládl v letech 1143-1180 ) byl reorganizován ženský systém, podle kterého akrits , výměnou za pozemky a osvobození od daňových plateb, začaly chránit své země. Císařovi se podařilo vrátit západní část Malé Asie Byzanci. Tento systém existoval v Nikajské říši, aby střežil anatolskou hranici, zejména blízko řeky Great Menderes , před nájezdy tureckých kočovníků. Ale loajalita Akritů k dynastii Laskaris způsobila povstání v roce 1262 proti uzurpátorovi císařského trůnu Michaelu VIII Palaiologos . Po potlačení povstání byly výhody Akritů zrušeny a oni sami se stali součástí pravidelné armády. V XIII - XV století byla Byzanc nižší než Turci v regionu, což nakonec vedlo k tomu, že Akritas jako typ armády nakonec přestal existovat.