K aktivnímu kontinentálnímu okraji dochází tam, kde oceánská kůra subdukuje pod kontinent . Standardem tohoto geodynamického prostředí je západní pobřeží Jižní Ameriky , často se mu říká andský typ kontinentálního okraje, na rozdíl od pasivního okraje. Aktivní kontinentální okraj je charakterizován četnými sopkami a silným magmatismem obecně. Taveniny mají tři složky: oceánskou kůru, plášť pod ní a spodní části kontinentální kůry.
Pod aktivním kontinentálním okrajem dochází k aktivní mechanické interakci mezi oceánskými a kontinentálními deskami. V závislosti na rychlosti, stáří a tloušťce oceánské kůry je možných několik rovnovážných scénářů. Pokud se deska pohybuje dostatečně pomalu a má vrstvu sedimentů o mocnosti větší než 1 km, pak z ní kontinent seškrabuje sedimentární obal. Sedimentární horniny jsou rozdrceny do intenzivních vrás, metamorfují a stávají se součástí kontinentální kůry. Struktura tvořící se v tomto případě se nazývá akreční hranol . Pokud je rychlost subdukující desky vysoká a sedimentární obal tenký, pak oceánská kůra vymaže dno kontinentu a vtáhne ho do pláště.
Na aktivních kontinentálních okrajích se tvoří četná ložiska rud.
Typická ložiska porfyrové mědi jsou spojena s andezitovým magmatismem. Často se jedná o velká tělesa zásobních rud vyvíjejících se podél mělkých průniků. Rudy jsou zastoupeny chalkopyritem, bornitem, chalkocitem, molybdenitem atd. Z těchto ložisek se jako hlavní složky těží měď a molybden a jako související rhenium, PGE, zlato atd.
V současných okrajích andského typu podél obvodu Tichého oceánu byla ložiska tohoto typu objevena v Chile, USA, na Filipínách a tak dále. Ložiska tohoto typu jsou neméně četná ve starověkých skládaných pásech. Odtud pochází ložisko molybdenu Sor a mnoho ložisek mědi v Kazachstánu.