Birkarly – privilegovaná část švédských a finských kupeckých farmářů, kteří žili na pobřeží Botnického zálivu [1] ; od přinejmenším počátku 14. století oni obchodovali v Thurnai-lappmark , Lule-lappmark a Piet-lappmark . Někteří z nich měli monopol na obchod se Sámy , za což platili poplatky do koruny. Stát, který v té době neúčtoval peníze od Saamů žijících v této oblasti, na oplátku poskytoval obchodníkům ochranu.
Poté , co Gustav Vasa zdanil Saamy ve všech švédských lappmarkech , birkarlové pokračovali v podnikání bez předchozího příznivého zacházení. Na začátku 16. století byl počet birkarlů docela malý (asi 50 lidí na kilometr čtvereční).
Od 17. století je v písemných pramenech zaznamenána tradiční verze, že birkarlové pocházeli z místa Pirkkala ( fin. Pirkkala ) v oblasti Satakunta v moderním Finsku . Taková poselství nacházíme zejména v díle Johana Burea „Sumlena“ a také u Olafa Petriho Niurenia, pastora v Umeå 1619-1645. Je vidět, že se tak stalo 300 let poté, co byly bikarly zmíněny v pramenech, a dokonce i poté, co přišli o privilegia, která jim byla udělena. V moderní vědě se zdá, že už nezůstali žádní badatelé, kteří by viděli nějakou souvislost mezi bikarly a příchodem Pirkkaly.
Bylo učiněno mnoho dalších pokusů vysvětlit, odkud toto slovo pochází. Bylo navrženo 20 různých verzí. Mezi kandidáty, kteří byli považováni za zdroj slova bircarl , jsou: [2] [3]