Velký kanonický soubor je statistický soubor , který odpovídá fyzickému systému , který si vyměňuje energii a částice s prostředím , ale je s ním v tepelné rovnováze .
Pokud si termodynamický systém dokáže vyměňovat částice s médiem, a nejen energii, pak se časem ustaví nejen tepelná rovnováha mezi systémem a médiem, ale také rovnováha ve složení. Rovnováha ve složení však není redukována na rovnost koncentrací. Když se například ustaví rovnováha mezi kapalinou a párou, koncentrace molekul vody v různých fázích zůstanou různé.
Energie určitého mikroskopického stavu s počtem částic závisí na . V případě, že je počet částic velmi velký, lze jej považovat za spojité množství. Derivát energie určuje chemický potenciál ;
Podmínkou rovnováhy systému a prostředí z hlediska počtu částic je rovnost chemických potenciálů
,kde je chemický potenciál média ( termostat ).
Pravděpodobnost realizace určitého mikroskopického stavu je určena energií tohoto stavu a počtem částic v něm:
,kde je rozdělovací funkce , je teplota , je Boltzmannova konstanta .
Rozdělovací funkce je určena distribuční normalizační podmínkou, v tomto případě zahrnuje mikroskopické stavy s různým počtem částic
.Termodynamický potenciál velkého kanonického souboru je dán tím
.Termodynamický potenciál závisí na chemickém potenciálu . Průměrný počet částic je definován jako
.Termodynamický potenciál velkého kanonického souboru splňuje vzorec
,kde je tlak a je objem.