Vdovství je stav osoby po smrti manžela/manželky. Muž v tomto stavu se nazývá vdovec a žena vdova.
Vdovství se nepochybně objevilo krátce po založení instituce manželství . Současná smrt je vzácná, zpravidla jeden z manželů přežije druhého.
Podle zvyků řady národů spáchala vdova po smrti svého manžela sebevraždu . V Indii se tento rituál nazýval „Sati“ a prováděl se až do 19. století . V Číně byla sebevražda vdov praktikována od 5. do 20. století [1] . Tato tradice měla chránit vdovy před zásahy cizinců a symbolizovala loajalitu k zesnulému manželovi. Mezi kočovnými národy byla sebevražda nahrazena sebemrzačením .
V jiných zemích vdova nejenže nespáchala sebevraždu při smrti svého manžela, ale mohla se také znovu vdát. Ve starověkých řeckých mýtech to poprvé udělala Gorgofon (dcera Persea ) [2] . Starý zákon přímo nařizoval vdovám, aby si vzaly příbuzné zesnulých manželů [3] (viz levirát ).
Patriarchální společnost právně chránila práva vdov. O tom pojednává První list Timoteovi , ve kterém byla odpovědnost za podporu vdov přidělena jejich příbuzným a církevní komunitě. V asijských zemích měla komunita a příbuzní podporovat vdovy ( kazašské „Sedm pravidel“ Khan Tauke ).
Porodní báby byly nejčastěji vdovy.
V případě moru zapřáhli ruští rolníci do pluhu čtyři vdovy a v noci vyorali brázdu kolem vesnice [4] .
Chování vdovců zpravidla nebylo regulováno, s výjimkou termínů smutku v pozdějším období, které však byly poloviční než vdovy.
V současné době zákony upravují zejména práva vdov a vdovců na dědictví , důchody a odškodnění, přičemž jejich osobní život zůstává bez řešení. Tradice spojené s omezováním druhého manželství jsou také minulostí.