Softwarový kytarový simulátor nebo virtuální kytarový procesor je softwarový emulátor (simulátor) procesů probíhajících v kytarové dráze různých zařízení: efektové pedály, stojanová zařízení, mikrofony, kytarové zesilovače atd. pomocí speciálních softwarových algoritmů pro simulaci provozu tato (fyzická) zařízení pro elektronické zpracování signálu z elektrické kytary, čímž deklarují náhradu za drahé elektronické zařízení. Kvůli prudkému poklesu cen efektových pedálů a hardwarových kytarových procesorů na konci 20. a počátku 21. století se však deklarace ne vždy shodují s realitou. Cena softwarových produktů tohoto druhu někdy převyšuje cenu podobných hardwarových řešení a dokonce i samotných počítačů, na kterých je lze provozovat (údaje si může ověřit každý čtenář tohoto článku nahlédnutím do ceníku jakéhokoli internetového obchodu jako MusciansFriend ).
První varianty virtuálních kytarových procesorů se objevily na konci 90. let minulého století. Bylo to dáno tím, že se veřejně dostaly osobní počítače na procesorech i486 a Pentium, které mají dostatečný výkon pro výpočty v reálném čase nutné pro zpracování kytarových signálů. Nejjednodušším příkladem je program virtuálního procesoru GuitarFX vydaný v roce 1997 . Tento vývoj emuloval zkreslení, reverb, šumovou bránu, vícepásmový EQ, chorus, delay v reálném čase. Příklad zvuku [1] [2] .
Různé virtuální kytarové procesory (simulátory) obvykle přicházejí ve formátech DX (Direct-X), VST plug-in a RTAS (hra v reálném čase). Pohodlné pro rychlé nasazení. Mají poměrně přesvědčivý zvuk, i když samozřejmě naprosto všechny nuance ve zpracování analogových (skutečných) kytarových elektronických zařízení může být zatím obtížné vzít v úvahu, ale to nebrání úspěšnému použití virtuálních kytarových procesorů v nahrávání a v živém provedení, a to jak mladými, tak zkušenými interprety.
Hlavní nevýhodou těchto "zařízení" je dočasná (přirozená) oběť - sice malá, a prakticky nepozorovatelná, ale zpoždění zpracování, které se obvykle zanedbává (při použití bezplatného ovladače ASIO4All) nastavením hodnoty tohoto zpoždění na minimum, při kterém se počítač stále vyrovnává se zpracováním audio streamu a dává jej na výstup zvukové karty bez „prasknutí a bublání“ - nádhera.
Některé z nejoblíbenějších kytarových simulátorů jsou Guitar Rig ( od Native Instruments ), TH2 (Overloud) a AmpliTube od IK media. Mají formáty VST (plugin-processor) a Standalone (procesor, pro přehrávání v reálném čase)