Görtlerův vír je sekundární tok, který se vyskytuje v mezní vrstvě poblíž konkávního povrchu. Pokud je tloušťka mezní vrstvy mnohem menší než poloměr zakřivení povrchu , tlak uvnitř mezní vrstvy zůstává konstantní podél normály k povrchu. Na druhé straně, pokud je tloušťka mezní vrstvy řádově srovnatelná s poloměrem zakřivení povrchu, pak odstředivá síla vytváří tlakový rozdíl v mezní vrstvě. To vede k odstředivé nestabilitě (Görtlerova nestabilita) mezní vrstvy a k následnému vzniku Görtlerových vírů.
Vzhled Görtlerových vírů lze předpovědět pomocí bezrozměrného parametru zvaného Görtlerovo číslo . Jedná se o poměr odstředivých sil k viskózním silám uvnitř mezní vrstvy. Je definován jako
kde
= vnější rychlost = tloušťka ztráty hybnosti = kinematická viskozita = Poloměr zakřivení povrchuGörtlerova nestabilita nastává, když G překročí 0,3