Vodní ptactvo - nesystematická definice ptáků vedoucích vodní životní styl. Nepatří sem všichni ptáci, kteří loví ve vodní sféře, ale pouze ptáci, kteří mohou zůstat na hladině vody. Z hlediska kladistiky nejsou vodní ptactvo zdaleka vždy blízcí příbuzní. Vodní ptactvo zahrnuje všechny nebo některé z následujících řádů:
Tito ptáci sice nejsou příbuzní, ale podobný životní styl vedl mnoho z nich k vytvoření podobných rysů. Především jsou to „ploutve“: kožní membrána natažená mezi prsty. Další - velmi husté opeření . Vzhledem k tomu, že pírko samo o sobě nechrání před vodou, je kostrční žláza vysoce vyvinutá u vodního ptactva (špatně vyvinutá u kormoránů a volavek). Většina ptáků ho má a tajemství , které vylučuje, slouží k péči o peří. Pro vodní ptactvo má tento orgán zvláštní význam.
Různé druhy vodního ptactva se mohou zdržovat na jednom místě, aniž by si navzájem vytvářely potravní konkurenci – každý druh se specializuje na svou potravu. Proto různé způsoby získávání potravy. Například rackové a rybáci chytají ryby přímo ve vzduchu a ponoří do vody pouze zobák . Kormoráni se potápějí za rybami, noří se do vody. Potápěčské kachny se také potápějí, ale z hladiny vody. Jiné druhy kachen ponořují hlavu do vody pouze při krmení. Labutě dělají totéž, ale jejich delší krky jim umožňují hledat potravu z větších hloubek.