Cestovatelé byli lidé, kteří během rozvoje kožešinového obchodu přepravovali kožešiny v kánoích . Voyager ( fr. Voyageur ) je francouzské slovo, doslovně přeloženo jako „cestovatel“. Termín byl používán v Kanadě a na severu středozápadních Spojených států v polovině 18. a na počátku 19. století, kdy byl přesun na velké vzdálenosti obtížný a nebezpečný.
Převozem kožešin v kánoích se zabývali především kanadští Francouzi , v pozdější fázi obchodu s kožešinami se k tomuto obchodu připojili i skotští horalové , kteří se přestěhovali do Kanady , které s francouzskými Kanaďany spojovalo společné náboženství . Termín v kontextu obchodu s kožešinami méně odkazuje na činnosti spojené s obchodem s kožešinami (jako je obchod a vojenská služba) a vztahuje se na lidi, kteří přepravovali kožešiny na psích spřeženích po vnitrozemských vodních cestách Ameriky, k průzkumníkům a objevitelům území, pro jejichž obchod byl druhotným zaměstnáním [1] . Tento název zároveň symbolicky označoval příslušnost k legální organizované komunitě, na rozdíl od lesních tuláků , kteří se v té době také zabývali kožešnictvím.
Ve většině případů byli plavci přátelští s Indiány, studovali jejich jazyky a oženili se s Indiány. Potomci Voyagerů na kanadském západě, francouzsky mluvící mestizové se považují za domorodé obyvatele Kanady, a to je zakotveno v kanadské ústavě . Někteří z nich, kteří se později ocitli v anglicky mluvícím prostředí, přešli do angličtiny, ale ponechali si svá francouzská jména.
Cestovatelé jsou obzvláště populární ve francouzské Kanadě [2] . Jde o lidové hrdiny zmiňované v hudbě a legendách. Obraz cestovatele, stejně jako obraz kovboje ve Spojených státech, se stal romantickým symbolem kanadské historie, tento obraz je spojen s odvahou, velkou pílí, vzájemnou pomocí, "smyslem pro tým" [3] .
Nejmenovaný sedmdesátiletý cestovatel řekl Jamesi Bakerovi:
Mohl jsem nosit, veslovat, chodit a zpívat s každým, koho jsem viděl. Dvacet pět let jsem žil na kánoi a jedenačtyřicet let ve službě; ani jedno břemeno pro mě nebylo těžké, mohl jsem zpívat padesát písní. Zachránil jsem život deseti dalším cestovatelům, měl jsem dvanáct manželek a šest saňových psů. Všechny peníze jsem utratil s radostí. Kdybych byl znovu mladý, žil bych svůj život znovu stejným způsobem. Není šťastnějšího života než život cestovatele! [4] [5]
Ve skutečnosti byl jejich život těžký. Museli například táhnout dva devadesátikilové balíky kožešin; někdo mohl nést čtyři nebo pět žoků, existují důkazy o tom, že cestovatel přepravoval sedm žoků na vzdálenost půl míle [6] . Inkarcerovaná kýla byla všudypřítomná a často končila smrtí [5] . Voyager, který se dožil 40 let a neměl ani kýlu, ani ischias , by se dal nazvat šťastným.
Pierre-Esprit Radisson , jedna z nejkontroverznějších postav kanadské historie – cestovatel, průzkumník, bezskrupulózní dobrodruh a zkušený obchodník s kožešinami, napsal tak poeticky a smutně o životě cestovatele:
Jaká jiná pevnost může být srdci milejší, když vidíš, jak se z komína tvého rodného domu kouří, když víš, že s lehkou duší a srdcem můžeš políbit manželku nebo sousedovu ženu. Zcela jiné je, když dochází jídlo, když pracujete ve dne v noci bez přestávky, spíte na holé zemi, a to ještě ne každou noc. Když máte celý zadek ve vodě, když se bojíte, abyste vůbec neskončili s prázdným žaludkem, a bolí vás kosti z únavy, po celém těle je nějaká ospalost z nepříznivého počasí – a to vše jen proto, není úniku z těchto neštěstí [7] .
Na úseku od Montrealu k Velké Portage bylo 36 různých délek . Délka samotného Velkého přístavu byla 9 mil.
Na tomto úseku cesty na západ vezly velké kanoe náklad o hmotnosti od tří do čtyř tun a měly posádku osmi až deseti lidí. Lidé, kteří byli uprostřed lodi, veslovali s krátkými vesly a seděli ve dvojicích vedle sebe, zatímco „luk“ a „kormidelník“ byli umístěni výše a byli vyzbrojeni dlouhými vesly. Typická montrealská kánoe byla třicet pět až čtyřicet stop dlouhá; byl potažen přes žebrové rámy z bílého cedru se žlutou březovou kůrou. Veslaři od čtyř do devíti seděli na čtyři palce širokých příčkách, které byly upevněny těsně pod okrajem prken. Březová kůra byla k rámu přilepena roztavenou borovicovou pryskyřicí, a protože veslovali celý den, bylo nutné lepit švy, aby nedošlo k zatékání. Kánoe Alexandra Mackenzieho , speciálně navržená pro průzkum ve Skalistých horách, byla tak lehká, že ji mohli nést pouze dva lidé. Velká Montrealská kánoe však vážila mnohem více a zvládli ji minimálně čtyři [8] .