Po rozdělení Commonwealthu (1772, 1793 a 1795) mělo Prusko obrovské množství polsky mluvících předmětů. Takže v roce 1871 bylo z 24 milionů obyvatel Pruska 2,4 milionu Poláků, tedy 10 % [1] . V poměru k celkovému počtu obyvatel nově vzniklé Německé říše se svými 41 miliony to bylo 6 %.
Stát neměl dlouho problémy s novými subjekty: „národnostní otázka“ ještě nebyla v 18. století nastolena a lidem bylo jedno, jaká dynastie národnosti jim vládne. Prakticky nikde jinde nebyly národní státy, jsou produktem 19. století. Hranice států byly zakresleny bez zohlednění jakýchkoli „národních“ hranic, země se skládaly z různých pestrých heterogenních území.
Po Francouzské revoluci a zejména po napoleonských válkách všude v Evropě – někdy dříve, někdy později – vznikla „národní hnutí“, která byla nositelem úzké skupiny vzdělaných lidí otevřených novému duchu doby (např. „ Carbonari “ v Itálii). V německých státech se tak objevují lidé, kteří šíří myšlenku, že Německo by mělo být jednotné. Takové nápady velmi pomalu a postupně nabývají na síle. Totéž se stalo na územích bývalého Commonwealthu. „Národní hnutí“ bylo omezeno na okruh šlechty a vyústilo v několik povstání:
Pruská vláda na ně pouze reagovala, iniciativu k akci měly v rukou konspirativní skupiny Poláků v exilu. V 60. letech 19. století byla konspirační taktika opuštěna a do čela národního hnutí se postavilo místní (katolické) polské duchovenstvo. To je doba, kdy v německých státech nabírá na síle vlastní národní myšlenka, jejímž nositeli byli liberálové, a Bismarck se stává pruským ministrem-prezidentem (1862). Rok předtím došlo ke sjednocení Itálie ( Camillo Cavour , Victor Emmanuel II ., Giuseppe Garibaldi ).
V roce 1871 bylo Německo sjednoceno na národním základě. Německý nacionalismus, tak dlouho omezovaný panovníky, nabral agresivní a vítězný tón. Nesmírně populární se stalo být zastáncem sjednocení a vůbec nebýt Bavorem, Prusem, Sasem atd., jak tomu bylo odnepaměti, ale „Němcem“. Na každého, kdo nebyl inspirován národním cítěním, se začalo pohlížet s nedůvěrou.
Největší skupinou, která sjednocení nevítala, byli Poláci. Předtím to byli „polsky mluvící pruští poddaní“. Ani oni, ani nikdo s tím neměli problémy: Prusko se skládalo z velmi odlišných zemí a mluvilo se v něm mnoha jazyky. A kdo jsou nyní Poláci v německém národním státě? Pojem „pruský předmět“ byl nahrazen populárnějším „německým“. Poláci se mohli ztotožnit s nenárodním Pruskem, které bylo dlouhou dobu nepřítelem jakýchkoli národních idejí, dokonce i německých. Plně uznávali pruského krále jako svého vládce, ale německý národní parlament jako symbol nejvyšší moci v nich nedokázal vzbudit loajalitu. Stali se národnostní menšinou .
Takovou situaci vnímala vzdělaná část Poláků. Je důležité poznamenat, že to v žádném případě nebyl názor celého obyvatelstva, jehož většině byla tehdy ještě „národnostní otázka“ lhostejná.
Po roce 1871 se Němci zase věnují i Polákům. Předtím byli zcela pohlceni svou národnostní otázkou. Po jeho vyřešení se pozornost aktérů politiky přesunula na Poláky jako největší skupinu, která nezapadala do nového obrazu státu. Bismarck v nich viděl „nepřátele Impéria“, jak je nazýval, jejich separatistické tendence, které již opustili. , ale to, co neznal, představovalo v jeho očích nebezpečí pro mladý stát, zejména v případě možné války, se kterou se neustále a vážně počítalo. Liberálové, tehdejší vedoucí strana, byli hluboce přesvědčeni o nadřazenosti německé kultury a německého způsobu života obecně nad polským. Tyto předsudky měly dlouhou historii a jejich kořeny sahají až do doby prvního rozdělení Polska. Proto liberálové, kteří sami sebe vidí jako motor pokroku, chtěli Poláky asimilovat, aby je naučili žít „správně“ a racionálně.
Poněmčení Poláků, zahájené Bismarckem s podporou liberálů, které pokračovalo až do konce první světové války a po ní vzniku polského státu , probíhalo na několika úrovních: jazykové, kulturní, demografické a ekonomické. Začalo to germanizací lidí zavedením němčiny jako vyučovacího jazyka na školách. To bylo doprovázeno zákony, které měly za cíl potlačit „polskou agitaci“. Právě tato opatření vedla k rozsáhlému šíření národní myšlenky mezi většinou Poláků a učinila ji skutečně masovou – přesně toho, čeho se Bismarck obával – a vedla k boji národností. V roce 1866 začala germanizace půdy , kdy stát vykoupil velké pozemky, rozdrtil je a rozdal německým kolonistům. Toto nedomyšlené, ale aktivně a ve velkém měřítku vedlo k nepředvídaným vedlejším efektům, takže jeho cíle – dosažení početní a ekonomické převahy Němců v polských regionech – nakonec nebylo dosaženo. S ohledem na své neúspěchy se vláda, která byla ovlivněna agresivními německými nacionalisty – „ Panněmeckým svazem “ a „Svazem východních zemí“ (Alldeutscher Verband, Ostmarkenverein) – uchýlila ke stále tvrdším opatřením, takže během r. vlády kancléře Bülowa (Bernhard von Bülow, 1900-1909) dochází k přijetí dvou diskriminačních zákonů (Ausnahmegesetze), které zavedly nerovnost na základě národnosti.
Obecně lze říci, že vznik Německé říše vedl ke vzniku dosud neznámého národnostního problému a národnostních menšin a všechna opatření směřující k „řešení“ tohoto problému neznamenala jeho zánik, ale naopak. eskalace.
Nositelem polských národních idejí bylo v 60. letech 19. století duchovenstvo. Aby zastavil jejich „polskou agitaci“ – jak tehdy negativně řekli – stát se v průběhu „ kulturního boje “ uchýlil ke dvěma opatřením: zákazu v celé Říši používat církevní kazatelnu k politickým účelům (Kanzelparagraph, 12.10.1871) a převedení dozoru nad školou v Prusku z rukou církve na stát (11.3.1872).
Stát vůbec nemohl zakázat šíření národních myšlenek, a tak si vzal na sebe určité okruhy lidí, kterým to mohl zakázat nikoli obecně, ale na intraorganizační bázi: nejprve kněžím, a pak státním zaměstnancům (včetně učitelů) . To jasně ukazuje, že stát stále považoval kněze podle staré tradice za své zaměstnance, kterých bylo možné zbavit se, jen to nečinil prostřednictvím dekretů, ale pod rouškou „kulturního boje“ - oddělení státu od kostel.
Použití kazatelny pro projevy, které "narušují veřejný klid" (tak v zákoně), se trestalo až dvouletým trestem. Tento zákon budou nacisté používat i o 60 let později [2] . Zrušena byla až v roce 1953 [3] .
Církev dlouho vykonávala dohled nad školami. I první školní řád ze 17. století (viz článek " Vzdělávání v Prusku " ) ji přenesl. Toto právo měl teoreticky vždy stát, ale protože státní aparát byl malý a neměl dostatek úředníků ani platů, svěřil stát dozorem nad školou církev, která se v ní bezplatně angažovala.
V průběhu boje proti „polské agitaci“ po roce 1871 považovala vláda v Berlíně za účelné svěřit dozor nad školou světským státním úředníkům. To našlo podporu v parlamentu od tehdejší vedoucí Liberální strany, která byla nadšená pro „kulturní boj“. Pro ně to bylo ideologicky důležité opatření v boji proti církvi a „zpětnému, zpomalujícímu pokroku“ katolicismu. Vláda ani liberálové přitom nemysleli na školu samotnou a na principy vzdělávání.
Nový zákon byl přijat v březnu 1872. Zdůrazňoval možnost přenesení dozoru nad školou na světské úředníky. To vyvolalo obrovskou vlnu protestů. Zákon však nebyl uplatňován zdaleka tak široce, jak se církev obávala. Vláda v čele s Bismarckem na rozdíl od liberálů neměla proti církevnímu dozoru vůbec nic. Šlo mu o politickou loajalitu k novému státu. Zákon byl proto aplikován pouze v „problémových“ oblastech, tedy v polsky mluvících provinciích.
V druhé polovině 60. let 19. století došlo k právním změnám směrem k liberalizaci osobních práv: zavedení svobody pohybu v Severoněmeckém spolku (1867) a zrušení poplatků za změnu bydliště z jednoho pruského města do druhého (také 1867 ). To vedlo k demografickým změnám: začala migrace z polských oblastí na západ, takzvaný „útěk z východu“ nebo „ Ostflucht “ (německy: Ostflucht). Tato migrace se dotkla nejen polského obyvatelstva, ale i německého. Důležité přitom bylo, že na místo odcházejících Poláků přicházeli noví (jak přirozeným populačním přírůstkem, tak kvůli přistěhovalcům z rakouského a ruského území), ale nikoli na místo Němců, takže počet posledně jmenovaných v poměru k Polákům ve východních provinciích Pruska začal klesat: počet Němců v provincii Poznaň se v letech 1871-1882 snížil z 38,9 na 34,9 %, zatímco počet Poláků dokonce vzrostl z 61,1 na 65,1 % [ 4] .
Tyto změny nezůstaly bez povšimnutí. Nacionalistické německé kruhy dělaly hluk o „nebezpečí pro Německo“ a „slovansko/polském nebezpečí“ a Bismarck v těchto změnách viděl potřebu státního zásahu v sebeobraně proti polonizaci [5] . Někteří badatelé se domnívají, že k vyřešení demografické krize bylo nutné vyrovnat ekonomickou nerovnost mezi východem a západem Německa: „Nikdo neviděl skutečné ekonomické a sociální důvody... Začali proto hledat pomoc nikoli v obecných hospodářských opatřeních, ale ve zvláštních státních opatřeních proti Polákům“ [6] .
Moderní historici spatřují souvislost mezi počátkem demografických změn a deportací ilegálních imigrantů z Pruska, k níž došlo v letech 1885-1887 [7] . Inicioval ji Bismarck, který se od ministra vnitra dozvěděl, že v Prusku dlouhodobě žije asi 30 000 Poláků z ruského území, kteří však občanství nedostali. 22. února 1885 ministrovi odpověděl, aby přistoupil k jejich vyhoštění. V červenci bylo toto rozhodnutí rozšířeno na Poláky z rakouské Haliče , kteří žili ve Slezsku . Tato akce trvala do konce roku 1887 a zasáhla 25 914 lidí, z toho téměř 9 000 Židů [8] .