Británie vyhlásila válku s Japonským císařstvím 8. prosince 1941, po předchozím útoku na Britskou Indočínu a Hong Kong . Paralelně, ve stejný den, Japonsko provedlo útok na Pearl Harbor , hlavní základnu americké tichomořské flotily.
7. prosince 1941 zaútočila japonská letadlová loď na britské kolonie v Indočíně a oblasti středního Pacifiku a téměř současně zaútočila na základnu amerického námořnictva na Havaji, Pearl Harbor [1] . Britský premiér Winston Churchill během jednání s administrativou amerického prezidenta Franklina Delano Roosevelta slíbil vyhlásit válku „do hodiny“ po japonském útoku na Spojené státy.
Londýn byl první, kdo se dozvěděl o útoku na Pearl Harbor . Churchill si uvědomil, že prezident Roosevelt projde formálním procesem žádosti Kongresu USA o vyhlášení války , a začal přípravy na britské vyhlášení války ihned poté, co Kongres formálně vyhlásil válku Japonskému impériu. Když se však britský premiér dozvěděl, že útokem jsou i britské kolonie v Indočíně, rozhodl se, že není třeba čekat, až americký Kongres rozhodne, a okamžitě pozval japonského velvyslance.
V den útoku na britské kolonie v Indočíně a Tichomoří byl britský ministr zahraničí Anthony Eden na oficiální návštěvě Moskvy a Winston Churchill byl pověřen vedením ministerstva zahraničí. Churchill nařídil britskému velvyslanci v Tokiu, aby informoval japonskou vládu, že mezi oběma zeměmi existuje válečný stav, a zaslal odpovídající nótu japonskému velvyslanci Mamoru Shigemitsu, který byl Japonci v červnu 1941 odvolán. Churchill na to později vzpomínal ve svých pamětech: „Některým lidem se tento obřadní styl nelíbil. Ale nakonec, když musíte zabít člověka, zdvořilost nestojí nic“ [2] .
Velká Británie vyhlásila válku Japonsku devět hodin před Spojenými státy. Rozhodnutí vyhlásit válečný stav s Japonskem bylo primárně vyvoláno útoky Japonska na britské kolonie Malajsko, Singapur a Hong Kong a skutečností, že v britské diplomatické kultuře neexistuje žádná podobná ústavní tradice vyžadující souhlas národního zákonodárný sbor. Dolní sněmovna mohla vyhlásit válku bez konzultace se Sněmovnou lordů, a proto tento postup provedla rychleji. Churchill se před útokem na kolonie již dříve zavázal vyhlásit válku „do hodiny“ po japonském útoku na Spojené státy [3] .
Vážený pane,
Večer 7. prosince se vláda Jeho Veličenstva ve Spojeném království dozvěděla, že japonské jednotky se bez předchozího varování ve formě vyhlášení války nebo ultimáta bez vyhlášení války pokusily vylodit jednotky na pobřeží Malajska a bombardoval Singapur a Hong Kong .
S ohledem na tyto nehorázné činy nevyprovokované agrese spáchané ve zjevném porušení mezinárodního práva, a zejména článku I Třetí Haagské úmluvy o vypuknutí nepřátelství, jehož stranami jsou Japonsko a Spojené království, dal velvyslanec Jeho Veličenstva v Tokiu pokyn Japonská císařská vláda, aby byla informována o jménu vlády Jeho Veličenstva ve Spojeném království, že mezi našimi dvěma zeměmi je válečný stav.
Mám tu čest být s velkým respektem,
Vážený pane,
Tvůj pokorný služebník,
Winston S. Churchill [4]