Postoj George Washingtona k otroctví se během jeho života měnil. První prezident a zakladatel Spojených států amerických byl vlastníkem otroků, ale stále více kritizoval otroctví, uvažoval o potřebě emancipace otroků a po své smrti osvobodil své vlastní otroky. Své první otroky zdědil po smrti svého otce v roce 1743, kdy bylo Washingtonovi pouhých 10 let. Nejprve jich bylo jen 10, ale toto číslo rostlo; Washington je získal dědictvím, koupil je a díky přirozenému růstu to také přibývalo. V roce 1759, po jeho sňatku s Marthou Custisovou , se otroci z domácnosti Custis dostali pod jeho kontrolu. Washington v prvních letech svého života vnímal otroctví jako obyčejný plantážník z Virginie té doby a nepřemýšlel o morální a etické stránce této instituce. O ekonomické efektivitě otroctví poprvé přemýšlel před válkou za nezávislost , kdy přešel od tabáku k obtížnějším plodinám. V roce 1774 již otevřeně odsoudil obchod s otroky ve Fairfaxových usneseních . Po válce byl zastáncem postupné emancipace otroků a mluvil o tom často, i když ne veřejně. V době jeho smrti v roce 1799 zůstalo na jeho statku 317 otroků; 124 patřilo jemu osobně, zbytek byl pod jeho kontrolou, nebyl jeho majetkem.
Washington se vyznačoval kultem práce ( work ethic ) a vyžadoval jak námezdní dělníky, tak ty, kteří pro něj pracovali nedobrovolně. Otrokům poskytoval jídlo, oblečení a bydlení podle tehdejších norem a také lékařskou péči. Na oplátku od nich očekával, že budou pracovat od východu do západu slunce, 6 dní v týdnu, jak bylo v té době zvykem. Přibližně tři čtvrtiny jeho otroků pracovaly na polích, zbytek byl na panství v roli domácích služebníků a řemeslníků. Otroci si mohli doplňovat živobytí lovem a pěstováním zeleniny a za peníze získané prodejem zvěřiny nebo vyrobeného zboží si mohli kupovat vlastní jídlo, oblečení a věci do domácnosti. Vzali se a založili rodiny, ačkoli Washington přiděloval dělníky na farmy podle obchodních potřeb bez ohledu na rodinné vazby, takže mnoho manželů žilo celý pracovní týden odděleně od svých manželek a dětí. Washington používal ke správě otroků odměny a tresty, ale nikdy z nich nebyl schopen získat požadovaný výkon. Mnoho otroků odolávalo zavedenému systému krádeží jídla a oblečení, předstíráním nemocí nebo útěkem z plantáže.
Otroctví se objevilo v anglické kolonii Virginie v roce 1619, kdy byli do Point Comfort přivezeni první Afričané . Ti, kteří konvertovali ke křesťanství , dostali časové omezení otroctví nebo dokonce svobody, ale tato praxe byla postupně vyřazena. V roce 1667 byl zakázán křest otroků a od roku 1682 přestal křest vést k emancipaci. V roce 1691 byly mezirasové sňatky zakázány [1] . V roce 1671 připadalo ve Virginii 6 000 bílých nuceně pracujících na 40 000 obyvatel a pouze 2 000 Afričanů, z nichž třetina byla svobodná. Instituce otroctví byla formalizována zákonem o otroctví Virginie z roku 1705 . Od roku 1700 do roku 1750 vzrostl počet otroků v kolonii z 13 000 na 105 000, z nichž se přibližně 80 % narodilo ve Virginii. Během washingtonských let bylo otroctví již zakořeněno v každé oblasti života. Přibližně 40 % populace kolonie byli otroci [2] [3] .
George Washington se narodil v roce 1732 jako první dítě z druhého manželství svého otce, Augustina Washingtona . Augustin byl plantážník, který vlastnil 4000 hektarů půdy a 50 otroků. Zemřel v roce 1743 a zanechal 1 000 hektarů (farma Little Hunting Creek Farm, aka Mount Vernon ) svému nejstaršímu synovi Lawrenceovi , zatímco George dostal 110 hektarů (farma Ferry Farm) a 10 otroků. Po Lawrenceově smrti v roce 1752 si George vzal Mount Vernon do pronájmu a v roce 1761 na něj panství přešlo dědictvím [4] . Byl aktivní v transakcích s půdou a do roku 1774 vlastnil 13 000 hektarů půdy v údolí Ohio . V době své smrti vlastnil přes 80 000 akrů půdy [5] [6] .
Půda vyžadovala dělníky, což v té době znamenalo potřebu otroků. Washington zdědil některé z otroků po Lawrenceovi, získal další podle podmínek pronájmu Mount Vernon a znovu zdědil po smrti vdovy Lawrence v roce 1761. Po svatbě s Marthou Dandridge Custisovou přešlo pod jeho kontrolu 84 otroků. Patřily do domácnosti Custis a spravovala je Martha Custis jménem dědiců svého prvního manžela, zatímco Washington je formálně nevlastnil, ale ve skutečnosti je spravoval jako svůj majetek [7] . V letech 1752 až 1773 získal nejméně 71 dalších otroků: mužů, žen a dětí. Po začátku války za nezávislost téměř přestal kupovat otroky , ale jejich počet se zvýšil v důsledku přirozeného přírůstku nebo jako platba za dluhy. V roce 1786 měl k dispozici 216 lidí, 122 (všichni muži a ženy) a 88 dětí. To z něj udělalo největšího vlastníka půdy v okrese Fairfax. Z tohoto počtu 103 patřilo jemu osobně, zbytek byl podíl jeho manželky. V době jeho smrti v roce 1799 dosáhl počet otroků v Mount Vernon 317 lidí, včetně 143 dětí. Washington vlastnil 124 lidí, 40 bylo pronajato a 153 byl podíl jeho manželky [8] [9] .
Washington považoval dělníky na plantážích za součást své širší rodiny, jejíž byl hlavou a otcem. Zacházel s černochy na základě jejich principů patriarchátu a paternalismu . Patriarchát se projevoval tím, že vyžadoval absolutní poslušnost, přísně a pečlivě kontroloval jednání dělníků, přičemž se od nich citově distancoval. Byly sice případy upřímné náklonnosti, jako v případě sluhy Williama Lee , ale byly výjimkou [10] . Paternalismus se projevoval v tom, že vztah přebíral vzájemné závazky: on se o ně staral a oni mu na oplátku sloužili. Paternalisté se považovali za velkorysé a hodné vděčnosti [11] . Když Marthina služebná, Oni Judge, v roce 1796 utekla, Washington si stěžoval na dívčin nevděk, protože se s ní zacházelo spíše jako s dítětem než jako se sluhou .
Washington najal správce, aby spravoval panství, a dozorce pro každou farmu, ale byl to praktický mistr a vedl obchod ve vojenském pořádku, ponořil se do všech maličkostí [13] . Když si státní záležitosti vyžádaly jeho nepřítomnost, řídil se hospodařením podle týdenních zpráv vedoucího a dozorců. Od dělníků vyžadoval stejnou pozornost k detailu. Jeden z jeho otroků později vzpomínal, že ho otroci nesnášeli hlavně proto, že byl „tak náročný a přísný... když tyč, deska nebo kámen nebyly na místě, stěžoval si; někdy v drsných podmínkách. Z pohledu Washingtonu je jednou nedokončená práce navždy ztracena. Požadoval od dělníků maximální návratnost, pokud to jejich síly dovolovaly bez újmy na zdraví. Idealizoval si práci a totéž očekával od dělníků, najatých i vynucených [14] . Vždy ho frustrovalo, že dělníci jeho postoj nesdíleli a vzdorovali jeho požadavkům, kvůli čemuž je podezíral z lenosti a vyžadoval od dozorců neustálou ostražitost.
V roce 1799 pracovaly na polích asi tři čtvrtiny otroků (polovina z nich ženy). Byli vytížení po celý rok, ale jejich povinnosti se lišily podle ročního období [15] . Zbytek byli sluhové v hlavní budově nebo pracovali jako řemeslníci: tesaři, truhláři, bednáři , přadleni a švadleny. V letech 1766 až 1799 sedm otroků pracovalo jako dozorci [16] . Na plantážích ve Virginii bylo zvykem, že otroci pracovali 6 dní v týdnu od východu do západu slunce. Na jídlo byly přiděleny dvě hodiny, takže pracovní den trval v závislosti na sezóně od 7,5 hodiny do 13. Otroci měli mít na Vánoce 3-4 dny dovolené a každý jeden den na Velikonoce a Trojici. Domácí otroci začínali s prací dříve a končili později a ne vždy měli v neděli a ve svátky volno. V některých případech, kdy otroci museli pracovat nad rámec normy (například práce o víkendu nebo zvláštní zátěž při sklizni), jim byla vyplacena peněžní náhrada nebo jim byl poskytnut den volna navíc [17] .
Washington požadoval od dozorců zvláště humánní přístup k nemocným otrokům. Otroci, jejichž výkon byl omezen zraněním nebo věkem, dostávali obvykle lehkou práci, zatímco těžce nemocní byli obvykle (i když ne vždy) propuštěni z práce, dokud se neuzdravili. Washington jim poskytl dobrou a někdy velmi drahou lékařskou péči. Když například otrok jménem Cupid onemocněl zánětem pohrudnice , Washington ho vzal do svého domova, kde o něj bylo lépe postaráno a kde na něj celý den osobně dohlížel. Jeho paternalistická starost o zdraví dělníků byla kombinována s čistě ekonomickými úvahami: nemoc a smrt otroků mohly negativně ovlivnit obchod [10] [18] [19] .
Na centrální farmě ( Mansion House Farm ) žili otroci většinou ve dvoupatrových rámových domech zvaných Quarters for Families . Tyto budovy byly v roce 1792 nahrazeny dvěma zděnými přístavbami hlavní budovy, která měla čtyři místnosti, každá 56 metrů čtverečních. metrů. Šlo prý o společenské místnosti převážně pro muže a nebyl v nich téměř žádný osobní prostor. Zbytek otroků žil v blízkosti budov, kde pracovali, nebo ve srubech. Takové chaty byly typické pro ubytování otroků na farmě a podobné chaty se stavěly na jiných plantážích ve Virginii a nejchudší bílí Virginians v okolí Chesapeake Bay měli stejné životní podmínky [20] . V takovém domě byla jedna místnost, obvykle o rozloze 15,6 m2. metrů až 23 m2. metrů, kde bydlela jedna rodina. Takové domy byly obvykle stavěny velmi primitivně, omítané hlínou pro hydroizolaci a měly hliněné podlahy. Některé z těchto domů bylo možné přesouvat z místa na místo na vozech. Nezůstaly téměř žádné dokumenty popisující životní podmínky v těchto domech, i když jeden návštěvník v roce 1798 napsal: „Manžel a manželka spali na tenké podlaze a děti na zemi; velmi drsné ohniště, pár náčiní na jídlo, ale uprostřed této chudoby byly šálky a konvice. Z dalších důkazů vyplývá, že domy byly tmavé, špinavé, páchnoucí kouřem, s jedním oknem s okenicemi a ohništěm pro noční osvětlení [21] .
Washington dal otrokům každý podzim jednu přikrývku. Otroci na odlehlých farmách každý rok dostávali oblečení srovnatelné s otroky na jiných plantážích ve Virginii. Oba spali a pracovali v těchto šatech, kvůli kterým se opotřebovávali, a museli dlouhé měsíce chodit v cárech. Domácí otroci v hlavní budově měli častý kontakt s návštěvníky a byli lépe oblečení. Komorníci, číšníci a ochranka dostali livreje a ženy dostaly lepší oblečení než ty, které pracovaly na poli [22] .
Washington chtěl, aby jeho pracovní otroci dostali potřebné množství jídla, ale nic víc. Obvykle každý otrok dostával typickou denní dávku jednoho litru kukuřičné mouky (0,95 litru), asi 230 gramů sledě a někdy i nějaké maso. Toto byla typická strava pro otroky z Virginie v té době a poskytovala dostatek kalorií pro umírněnou zemědělskou práci, i když měla nedostatek živin [23] . Pro rozšíření stravy bylo otrokům dovoleno lovit (a mít k tomu zbraně). Kromě toho ve volném čase pěstovali zeleninu na malých pozemcích a chovali drůbežárny [24] .
Při návštěvě sousedů Washington často dával otrokům spropitné, takže je vysoce pravděpodobné, že jeho vlastní otroci také dostávali spropitné od hostů. Za zvláštní zásluhy mohli dostat nějaké peníze – například v roce 1775 dal Washington třem otrokům peněžní odměnu za dobré služby. Otroci mohli vydělávat peníze také osobním prodejem zvěřiny a zeleniny do Washingtonu nebo na trhu v Alexandrii. Za tyto peníze si mohli koupit ve washingtonských nebo alexandrijských obchodech kvalitnější oblečení, domácí potřeby a další zásoby: mouku, vepřové maso, whisky, čaj, kávu a cukr [25] .
Zákony Virginie neuznávaly manželství mezi otroky, ale Washington ano, takže v roce 1799 byly dvě třetiny dospělých otroků v Mount Vernon oddány [26] . Otroci obvykle žili na farmě, kde pracovali, aby neztráceli čas stěhováním, a z tohoto důvodu byli muži a ženy rozmístěni na pěti farmách nerovnoměrně. Sňatky byly obvykle uzavírány mezi obyvateli různých farem a v důsledku toho manželé často žili odděleně od manželek a dětí. Washington občas změnil plán práce, aby manžele nerozdělil, ale historik Henry Winczek napsal, že „obecnou praxí ve Washingtonu byla lhostejnost ke stabilitě rodin mezi otroky“. V roce 1799 žilo jen 36 z 96 ženatých otroků se svými manželkami, 38 mělo ženy na jiných farmách a 22 bylo provdáno za ženy z jiných plantáží. Existují důkazy, že oddělené rodiny se ve všední dny pravidelně nescházely. Obvykle k tomu byly přiděleny sobotní noci a neděle, stejně jako svátky. Přes psychickou nepohodu spojenou s takovým odloučením (v jednom případě dozorce napsal, že odloučení pro ně bylo jako smrt), rodiny byly základem otrokářské komunity a taková manželství obvykle trvala dlouho [27] [28] .
Občas se velké rodiny zahrnující několik generací rozšiřovaly za hranice Washingtonu. Například hlavní tesař ve Washingtonu Isaac žil se svou ženou Kitty, dojičkou, na centrální farmě a v roce 1799 měli deset dcer ve věku 6 až 27 let, z nichž čtyři byly provdané za muže žijící mimo horu Vernon. V těchto manželstvích se narodily tři děti, které se staly otroky, protože postavení bylo určováno postavením matky [29] . Narození takových dětí byla věnována malá pozornost; v jedné z jejich týdenních zpráv dozorce napsal: "Růst: 9 jehňat a 1 samec pro Linnu." Matka novorozence obvykle dostávala novou přikrývku a tři až pět týdnů lehké práce na obnovení zdraví. Dítě zůstalo se svou matkou, dokud nedosáhlo věku, kdy bylo zapojeno do práce: obvykle to bylo 11-14 let [30] . V roce 1799 bylo přibližně 60 % všech otroků mladších 19 let a 39 % mladších 9 let [31] .
V roce 1799 bylo v Mount Vernon asi 20 mulatů (potomků smíšených manželství). Mohly to být Washingtonovy děti, ačkoli neexistuje žádný důkaz, že by měl intimní vztahy s otrokyněmi. Existuje ústní tradice o potomcích Washingtona a otrokyni Venuši patřící jeho bratru Augustinovi, i když výzkum ukázal, že tuto ženu sotva mohl vidět [32] [33] .
Spojení mezi otroky a bílými námezdními dělníky lze vysledovat podle jména: například Batty a Thomas Davis byli pravděpodobně dětmi Thomase Davise, bílého tkalce, který pracoval na panství v 60. letech 18. století; George Young byl pravděpodobně synem muže stejného jména, který byl zaměstnancem panství v roce 1774. Ona Judge a její sestra Delphi byly dětmi Andrewa Judgea, bílého otroka , který žil na panství v 70. a 80. letech 18. století [34] . Existuje důvod se domnívat, že bílí strážci, žijící v těsném kontaktu s černochy a izolovaní od vlastní sociální skupiny (což byla příčinou deprese a alkoholismu), by mohli mít sexuální vztahy s černochy. Někteří bílí návštěvníci Mount Vernon údajně také očekávali sexuální přízeň od otrokyň. Životní podmínky na plantážích způsobily, že černé ženy byly náchylné k obtěžování. Specialistka na Mount Vernon Mary Thompsonová napsala, že mezirasové sexuální vztahy mohou být výsledkem vzájemné sympatie, nátlaku nebo nástrojem manipulace ze strany nadřízených [35] .
Jako mladý muž Washington zacházel s otroctvím stejně jako kterýkoli jiný Virginian jeho éry . Na instituci otroctví ho nic netrápilo, dokud jeho názory nezačaly měnit pochybnosti o její ekonomické efektivitě. V roce 1766 začal přecházet z pěstování tabáku na méně pracnou produkci obilovin, ale při tom museli jeho otroci vykonávat složitější úkoly. Kromě obilí a zeleniny byli otroci zaměstnáni v různých řemeslech: předení, tkaní a tesařství. Přechod od tabáku k obilninám vedl k vytvoření nadměrného počtu otroků, což donutilo Washington přemýšlet o jejich účinnosti [37] .
Existuje jen málo důkazů, že před začátkem války za nezávislost přemýšlel o etické stránce otroctví [37] . V roce 1760 se často podílel na pořádání loterií, při kterých se prodával majetek dlužníků [38] . V roce 1769 se tedy zúčastnil loterie, kde bylo prodáno 55 otroků. Nejcennější ženatí otroci byli spojeni v jednom lotu se svými manželkami a dcerami, zatímco ti méně hodnotní byli prodáváni samostatně [39] . Historik Henry Winczek došel k přesvědčení, že právě negativní emoce, které Washington při účasti v této loterii zažíval, ho v budoucnu přiměly k tomu, aby v budoucnu nikdy neodděloval rodiny při nákupu a prodeji, a od toho začala proměna jeho názorů na otroctví. . Winczek napsal, že v roce 1775 Washington někdy kupoval více otroků, než potřeboval, aby nerozdělil rodiny [40] . Historici Philip Morgan a Peter Henriquez byli k tomuto tvrzení skeptičtí. Podle jejich názoru nebyly během tohoto období zaznamenány žádné známky jakékoli změny v názorech Washingtonu. Podle Morganova názoru byl Washington jako zbytek plantážníků z Virginie, kteří neustále říkali, že nechtějí oddělit rodiny, a přesto to často dělali [41] [42] .
Od konce 60. let 18. století začal Washington přemýšlet o postavení třinácti kolonií v Britském impériu [43] . V roce 1774 se stal spoluautorem Fairfaxových rezolucí, kde mimo jiné odsuzoval morální stránku transatlantického obchodu s otroky. Odstavec 17 rezoluce uváděl „naším vážným úmyslem dosáhnout úplného zastavení tohoto nemorálního, krutého a nepřirozeného obchodu“ [37] .
Jeho projev začal ukazovat nespokojenost s britskou politikou, zejména kvůli tomu, co nazval „otroctvím“. Například v létě roku 1774 tvrdil, že britské úřady se snaží uvalit na kolonie „okovy otroctví“ ( Shackles of Slavry ). O dva roky později převzal velení kontinentální armády a v jednom ze svých rozkazů napsal: „Bojujeme za ušlechtilou věc, za věc dobra a lidskosti... svoboda nebo otroctví bude výsledkem našeho úsilí“ [ 44] . Nejednotnosti postoje vlastníků otroků, kteří válku za nezávislost nazývali bojem za osvobození od otroctví, si všiml britský spisovatel Samuel Johnson , který se zeptal: „Jak to, že slyšíme z úst nejhlasitější volání po svobodě? z černých mistrů?". Jako by Washington na tuto otázku odpověděl v soukromém dopise v srpnu 1774: „Přišla krize, kdy musíme bránit svá práva nebo se podrobit všem požadavkům... dokud z nás zvyk neudělá nešťastné otroky, jako jsou ti černoši, kterým vládneme libovůle“ [45] .
Na jihu v té době panovaly pochybnosti o moudrosti vyzbrojování černochů a Washington tyto pochybnosti sdílel a zpočátku zakazoval přijímání černochů do kontinentální armády. Jeho postoj se změnil, když lord Dunmore, guvernér Virginie, vydal v listopadu 1775 prohlášení slibující svobodu těm černochům, kteří se připojí k britské armádě. O tři měsíce později Washington schválil iniciativu zákonodárců z Long Island na rekrutování prvního praporu Afroameričanů [46] .
V roce 1779 nabídl washingtonský pobočník John Lawrence, že do armády naverbuje 3 000 otroků z Jižní Karolíny s příslibem emancipace. Washington přijal návrh bez nadšení; obával se, že Britové oplácejí podobnými opatřeními, což povede k nekontrolovanému růstu počtu takových jednotek ak nespokojenosti těch černochů, kteří zůstali v otroctví. V roce 1780 navrhl, aby byli Afroameričané přiděleni k různým plukům, takže samotný název Černého sboru se přestal používat [47] [48] .
Během války sloužilo v kontinentální armádě asi 5 000 Afroameričanů, což z ní činilo nejvíce rasově smíšenou americkou armádu v době před vietnamskou válkou, a dalších 1 000 sloužilo v námořnictvu. Tvořili pouze 3% všech mobilizovaných, ačkoli jejich počet v kontinentální armádě dosáhl v roce 1778 13%. Na konci války je bylo možné vidět v každé jednotce kromě těch, které byly naverbovány na hlubokém jihu .
Washingtonův názor na otroctví se začal měnit v letech 1778 a 1779 a první známky toho jsou vidět v jeho korespondenci s Lundem Washingtonem, který spravoval panství Mount Vernon v nepřítomnosti pána. Washington ve svých dopisech napsal, že se chce černochů zbavit ( přestat s černochy ), ale nechce je veřejně prodávat a nechce při prodeji oddělovat rodiny. Touha zachránit rodiny se stala hlavním problémem pro nákup, prodej a osvobození jeho otroků. Lund se ocitl v obtížné situaci a požadoval podrobnější instrukce. V této fázi měla Washingtonova rozhodnutí sotva nějaký morální základ; pravděpodobně se chtěl jen zbavit ekonomicky nerentabilních otroků. V lednu 1779 Lund prodal 9 otroků, včetně dvou žen.
Na konci války stále neprojevoval žádné abolicionistické úmysly. Pokusil se přivést zpět své vlastní uprchlé otroky a odmítl diskutovat o náhradě za 80 000 otroků zajatých Brity. Navrhl dodržovat klauzuli o příměří, která vyžadovala, aby Britové vrátili všechny otroky, i když je Britové zamýšleli osvobodit.
Po roce 1782 se ve Virginii v důsledku revoluční rétoriky stalo módou osvobozovat otroky. Před rokem 1782 byla manummise omezena zákonem, který vyžadoval souhlas státního zákonodárného sboru, který byl v praxi udělován jen zřídka. V roce 1782 byly zákony zmírněny. Počet svobodných černochů vzrostl z 3 000 na více než 20 000 v letech 1780 až 1800 [49] . Sčítání lidu z roku 1800 uvádí přibližně 350 000 otroků ve Virginii. Historik Kenneth Morgan napsal, že válka znamenala pro Washington bod obratu; po roce 1783 začal stále častěji, i když pouze v soukromých rozhovorech, diskutovat o problému otroctví. Philip Morgan identifikuje čtyři takové zlomové body: 1) přechod od tabáku k obilninám a uvědomění si neefektivity otroctví, 2) rozšíření obzorů jeho myšlení během válečných let, 3) vliv abolicionistů, jako byl Lafayette, Cock, Asbury a Pleasants v polovině 80. let 18. století a 4) jeho pokus zbavit se otroků v polovině 90. let [50] . Ale přesto se většina historiků shoduje, že to byla americká revoluce , která nejvíce ovlivnila jeho názory [51] . Je pravděpodobné, že hlavními důvody tohoto procesu byly diskurz o lidských právech, úzký kontakt s mladými abolicionistickými důstojníky jako Lafayette nebo Hamilton a vliv seveřanů [52] .
Washington se zapletl do poválečné diskuse proti otroctví prostřednictvím svých přátel, obeznámenosti s mezinárodním abolicionistickým hnutím a literaturou, kterou hnutí zplodilo. Svůj osobní názor na tuto otázku se však snažil nevyjadřovat. Po jeho smrti bylo v knihovně Mount Vernon nalezeno přibližně 17 publikací na téma otroctví. Šest z nich bylo svázáno ve svazku nazvaném Tracts on Slavery , což naznačuje, že právě těmto publikacím věnoval zvláštní pozornost. Pět z těchto šesti textů bylo publikováno v roce 1778 nebo později. Všech šest hovořilo o tom, že otrokům je třeba před emancipací vyjasnit všechny závazky, které svoboda člověku ukládá (to argumentoval sám Washington v roce 1798) a že úplné emancipace musí být dosaženo postupným legislativním procesem. Zmínka o myšlence postupné emancipace se začala objevovat ve Washingtonových dopisech během let Konfederace [53] .
V té době jen nejradikálnější abolicionisté (například mnoho kvakerů) trvali na okamžité emancipaci otroků. Ostatním bylo jasné, že to zničí pracovní trh a péče o staré lidi a neschopné černochy způsobí neřešitelné problémy. Společnost se obávala vyhlídky na přijetí velkého počtu nezaměstnaných, proto se současně s propuštěním často zvažovala možnost přesídlení černochů. Okamžitá emancipace by způsobila velké škody majitelům otroků, zatímco postupná emancipace by minimalizovala ztráty a způsobila menší odpor těch, kteří měli finanční zájem na udržení otroctví [54] [55] .
V roce 1783 Lafayette navrhl Washingtonu společný projekt na vytvoření experimentální osady pro osvobozené černochy. Washington byl požádán, aby dal příklad, který se později stane běžnou praxí. O této myšlence oba diskutovali během Lafayettovy návštěvy Mount Vernon v srpnu 1784, ale poté Washington prohlásil, že pro taková rozhodnutí ještě nenastal čas. Po návratu do Francie Lafayette koupil plantáž v Cayenne (dnešní Francouzská Guyana ) a informoval Washington dopisem v roce 1786. Vzal v potaz problém okamžitého propuštění a nabídl černochům výplatu a nějakou dobu je vzdělávat a až poté jim dá svobodu. Tento experiment skončil v roce 1792, kdy Lafayette uprchl z Francie a francouzská vláda prodala jeho plantáž. Washington věděl o Cayenne experimentu, ale přímo k němu nepřispěl [56] [57] .
V roce 1785 metodističtí zákonodárci ve Virginii, Thomas Cock a Francis Asbury, vypracovali rezoluci pro shromáždění ve Virginii požadující, aby byl přijat zákon, který by okamžitě nebo postupně osvobodil všechny otroky. Setkali se s Washingtonem v Alexandrii a požádali ho, aby podepsal tuto petici. Washington ústně vyjádřil svou podporu, ale nic nepodepsal. Slíbil, že svůj souhlas vyjádří v dopise Shromáždění pro případ, že Shromáždění zahájí vážnou diskusi [58] . Historička Lacey Fordová věřila, že Washington byl klamný, že byl skutečně emancipátor, ale byla si jistá, že zákonodárný sbor tento návrh odmítne a ušetří mu potřebu veřejných prohlášení [59] . A petice byla skutečně okamžitě a jednomyslně zamítnuta. "Některé petice byly předloženy shromáždění na jeho posledním zasedání ohledně emancipace otroků," napsal Washington Lafayettovi, "ale sotva si zasloužily, aby byly přečteny . " Historik James Flexner věřil, že Washington je skutečně ochoten petici podpořit, pokud by existovala byť jen sebemenší naděje na úspěch. Pokud by petici prosazoval důrazněji, „zrušení otroctví by jistě nedosáhl, ale zcela jistě by se připravil o možnost hrát roli, která mu nakonec připadla na Filadelfské úmluvě a jako prezidentovi“ [60 ] .
Historik Enriquez věřil, že důležitým faktorem ovlivňujícím postoj Washingtonu k otroctví byla jeho starost o paměť potomků. Chtěl na sebe zanechat dobrou vzpomínku a pochopil, že držení otroků ohrožuje jeho budoucí image [61] . Philip Morgan také věřil, že posmrtná sláva byla pro Washington důležitá; V prosinci 1785 kvaker Robert Pleasance zasáhl bolavé místo, když řekl, že zůstat vlastníkem otroka by trvale poškodilo jeho pověst. Následující rok Washington v korespondenci s politikem Johnem Mercerem vyjádřil své znechucení nad kupováním otroků a uvedl, že to již nebude dělat, pokud ho k tomu nepřinutí zvláštní okolnosti, a že doufá, že se dočká zrušení otroctví prostřednictvím postupné legislativní úpravy. akce. Vyslovoval se ve prospěch abolicionismu často, i když soukromě, a sdílel své názory s předními Virginiany . Na svých vlastních farmách potřeboval otroky, pro které neexistovala žádná alternativa. Námezdní práce na jih od Pensylvánie byla vzácná a drahá a příliv levné pracovní síly z Anglie byl po revoluci přerušen. Washington po válce kupoval otroky stále méně, i když se neví z jakého důvodu. Opakovaně tvrdil, že jeho majetek postačuje k uspokojení jeho potřeb, a přesto koupil od Mercera 6 otroků kvůli dluhům. V roce 1788 koupil 33 otroků z pozůstalosti Bartoloměje Dandridge, aby splatil dluh, ale přenechal je Dandridgeově vdově v okrese New Kent. Téhož roku odmítl nabídku předního francouzského abolicionistu Jacquese Brissota stát se prezidentem Virginské abolicionistické společnosti . James Flexner napsal, že se Washington omezil na slib, že se připojí k hnutí za svobodu otroků, pokud nějaké začne, ale žádný to neudělal.
V roce 1787 byl Washington předsedou Ústavního konventu , který ukázal, že otázka otroctví byla příliš rozdělující a jeho odpůrci byli nuceni v této otázce ustoupit v zájmu jednoty národa a vytvoření silné federální vlády. . Ústava otroctví připouštěla, ačkoli na jeho existenci netrvala a záměrně se vyhýbala samotnému slovu „otroctví“, aby to nebylo vykládáno jako oficiální uznání této instituce. Každý stát si ho mohl ponechat nebo zakázat, jak chtěl. V roce 1776 povolovalo otroctví všech 13 kolonií, ale v době Washingtonovy smrti již existovalo 8 svobodných států a 9 otrokářských států, přičemž k tomuto rozdělení došlo striktně v rámci ústavy [63] .
Jižní státy podporovaly ústavu, pro kterou musely udělat určité ústupky. Jednalo se o zákon o uprchlých otrokech, slib nezakázat transatlantický obchod s otroky alespoň na dalších 20 let, a povolení pro Kongres použít sílu k potlačení povstání otroků . To byl také „ kompromis tří pětin “, podle kterého se při zdanění zohledňují pouze 3/5 počtu otroků, ale jižní státy posílají do Kongresu méně zástupců, než kdyby se brali v úvahu všichni otroci.
Washington se stal prezidentem v roce 1789 v době, kdy myšlenka emancipace otroků začala ztrácet na popularitě a pozice zastánců zachování otroctví sílila. Ani jeden stát nezačal diskutovat o otázce otroctví v době ratifikace Ústavy a v jižních státech se nikdo neodvážil hlasitě mluvit o zrušení otroctví. Washington si uvědomil, že abolicionismus ztrácí podporu. Dobře si uvědomoval nestabilitu stávajícího republikánského systému i to, že on sám je postavou spojující národ. V této situaci se rozhodl nenastolit tak bolestné a kontroverzní téma, jako je zrušení otroctví [65] .
Byl prezidentem vlády, která pomohla Francii potlačit povstání otroků na Haiti a v roce 1793 schválil zákon o uprchlých otrokech [66] [67] .
Na druhou stranu v roce 1789 potvrdil dřívější Severozápadní nařízení, které zakazovalo otroctví na Severozápadním území. Kromě toho podepsal zákon o obchodu s otroky z roku 1794, který zakazoval americkým lodím účastnit se mezinárodního obchodu s otroky. Historik James Flexner věřil, že podporou Hamiltonova ekonomického programu spíše než Jeffersonova agrárního programu Washington také oslabuje pozici otrokářů.
Za celých osm let svého prezidentování Washington nikdy veřejně nemluvil o otroctví a nereagoval na četné petice za zrušení otroctví, které k němu přicházely. V roce 1790 předložili kvakeři takovou petici Kongresu, a protože ji podepsal sám Franklin, nebylo možné ji ignorovat. Washington petici označil za nedomyšlený nápad, který vedl pouze ke ztrátě času. Ron Chernov napsal, že všichni otcové zakladatelé vymysleli jakési spiknutí mlčení, přičemž o této otázce rozhodovaly další generace [68] .
V roce 1790 bylo hlavní město přesunuto z New Yorku do Philadelphie a v listopadu se Washington přestěhoval do nové rezidence. Tento krok způsobil řadu problémů. Pokud v New Yorku mohl využít své otrokářské sluhy, pak Filadelfie již v roce 1780 přešla na postupnou emancipaci otroků, ve městě bylo mnoho svobodných černochů a silné abolicionistické hnutí. Podle zákonů Pensylvánie byl každý otrok, který žil na jejím území 6 měsíců, automaticky uznán za svobodného. Využil také služeb otroků patřících Custiům ve Filadelfii a v případě jejich ztráty by byl nucen Custiům zaplatit náklady. Washington musel vrátit své služebníky na Mount Vernon před uplynutím této lhůty, ale takovým způsobem, že nechápali důvody návratu, a nařídil „to udělat pod záminkou, která by uváděla v omyl je i veřejnost“. ." Manažer Tobias Lear souhlasil s tím, že se bude podílet na uspořádání takové rotace, ale řekl, že by se do takových triků nepustil, nebýt jeho víry, že je Washington uvolní ve velmi blízké budoucnosti, a ne jeho přesvědčení, že ve svém majetku jim poskytuje lepší podmínky.než kdyby byli svobodní [69] .
Ke konci svého předsednictví Washington ministru zahraničí Edmundu Randolphovi řekl, že v případě konfliktu mezi Severem a Jihem se přiklání na stranu Severu a v roce 1798, když se hádal o pravděpodobnosti takového konfliktu, řekl že jedině vymýcením otroctví lze zachránit jednotu.Unie [70] . Přesto nic nenasvědčuje tomu, že by upřednostňoval okamžitou nebo postupnou emancipaci otroků. Během tohoto období očekával, že otroctví postupně samo zmizí po zákazu dovozu otroků v roce 1808 (nejstarší datum, kdy Kongres mohl tuto otázku zvážit) [71] . Přirozené vymírání otroctví bylo skutečně možné, dokud Eli Whitney v roce 1793 nevynalezl Cotton Gin , zařízení, které o pět let později vedlo k prudkému nárůstu poptávky po otrocích.
Kromě politických motivů ovlivnily washingtonský světonázor a jeho pokusy zbavit se závislosti na otrocké práci také ekonomické úvahy [72] . Do konce války za nezávislost byl jedním z největších dlužníků ve Virginii [73] a do roku 1787 ziskovost Mount Vernon prudce klesla. Pravidelné neúrody, špatné počasí, náklady na obnovu panství, výdaje na pravidelné návštěvníky a Landova neschopnost vybírat nájemné způsobily, že Washington téměř úplně přišel o peníze .
Jeho finanční problémy ještě zhoršila potřeba živit velké množství otroků, včetně dětí a starých lidí. V roce 1786 dosáhl poměr práceschopných a nepracujících otroků poměru 1:1 a na všech polích Mount Vernon (3000 hektarů) pracovalo 122 otroků. Do roku 1799 se poměr zlepšil na 2:1, velikost polí se zvýšila na 3200 hektarů a počet pracujících otroků vzrostl na 201. Tento trend hrozil Washingtonu úplným bankrotem. Ti otroci, kteří byli kdysi koupeni pro rozvoj ekonomiky, byli již v pokročilém věku a nemohli být prodáni, a od roku 1782 zákony Virginie zavazovaly vlastníky otroků těchto otroků, které osvobodili, a také ty, kteří byli příliš mladí, příliš starý nebo jinak nezpůsobilý k práci [75] [76] .
Během druhého funkčního období začal Washington přemýšlet, jak strávit stáří v klidu se stabilním příjmem. V prosinci 1793 se pokusil pronajmout všechny své farmy s pomocí britského agronoma a ekonoma Arthura Younga . V roce 1794 nařídil Tobiasi Learovi, aby prodal všechny své pozemky na západě, aby dal své finance do pořádku s výnosy. Na konci pokynů napsal, že je znechucen otroctvím a hlavním účelem tohoto obchodu bylo získat finanční prostředky, které by mu umožnily osvobodit své otroky. Tento dopis je prvním náznakem, že Washington se přiklání spíše k myšlence osvobodit otroky než je prodat [77] [72] [78] .
V letech 1795 a 1796 přišel Washington s propracovaným plánem na pronájem západních zemí a zároveň jim pronajal své otroky. To znamenalo rozdělit mnoho rodin, ale nakonec to mohlo poskytnout prostředky na jejich úplné propuštění [79] [80] .
Ale všechny tyto plány selhaly, protože nemohli prodat nebo pronajmout západní pozemky za vhodnou cenu a kvůli odporu rodiny Custis. Henry Winczek předpokládal, že Washington si je dobře vědom politických důsledků svých činů, a propuštění svých otroků plánoval právě s cílem ovlivnit veřejné mínění a naklonit ho na stranu abolicionismu [81] .
Ve stejné době se Washington snažil zachovat ty otroky, které již měl k dispozici [82] . Od roku 1791, kdy se přestěhoval do Filadelfie, zajistil, aby ti otroci, kteří s ním byli ve Filadelfii, nezůstali v Pensylvánii déle než 6 měsíců, protože to je osvobodilo podle zákonů státu Pensylvánie. Někteří z těchto otroků patřili Marchovi, a pokud by se ztratili, musel by rodině Custisových nahradit jejich náklady. Strávil také čas a peníze snahou vrátit uprchlého Herkula a Ona Judge a v případě Judge se nepřestal snažit po dobu tří let. Když ji jeho agenti našli v New Hampshire, naléhal na ni, aby se vrátila, ačkoli neslíbil, že jí dá po své smrti svobodu: považoval za nespravedlivé odměnit její nevěru předčasným propuštěním . V roce 1797 se pokusil najít náhradu za Herkula a toto byl jeho poslední pokus o koupi otroka, i když se nakonec rozhodl najmout bílého dělníka do kuchyně [83] [84] [85] .