Vrchol železa je lokální maximum na grafu množství chemických prvků v oblasti železa (od skandia po nikl ).
Vzorce jaderné vazebné energie jsou takové, že pro jádra s počtem nukleonů až po vrchol železa jsou fúzní reakce energeticky příznivé a s velkým počtem štěpných reakcí, protože železo má specifickou vazebnou energii na 1 nukleon blízko k maximum všech izotopů prvků.
Kvůli malému rozdílu v hmotnosti protonu a neutronu má nikl-62 nejvyšší vazebnou energii z nukleonů v jádře .
Výsledkem je , že všechny prvky jsou syntetizovány ve hvězdách až po vrchol železa, ale ne po něm. Prvky s atomovým číslem větším než 26 jsou syntetizovány při explozích supernov. Těchto prvků je tedy ve vesmíru z hlediska atomových čísel poměrně více než sousedních [1] .