Náhražky jídla jsou přípravky ve formě nápojů, polévek, tyčinek apod., které mají nahradit obvyklé jídlo; vám umožní jíst s kontrolovaným množstvím kalorií a živin [1] . Kulturisté někdy používají náhražky jídla ne pro kontrolu hmotnosti, ale pro zkrácení doby vaření a jídla, pokud potřebují jíst 5 až 6krát denně [2] [3] .
V Evropské unii jsou náhražky jídla rozděleny do dvou kategorií: výživové doplňky pro kontrolu hmotnosti a léky, které za stejným účelem zcela nahrazují obvyklou stravu. Živiny ve směsích upravuje směrnice 96/8/ES ze dne 26. února 1996 „o potravinách určených k použití při nízkokalorické dietě za účelem snížení hmotnosti“ [4] . Například náhražky jídla by měly poskytovat mezi 200 a 400 kaloriemi dietní energie , z nichž ne více než 30 % tvoří tuk , a obsahovat alespoň stanovené množství různých vitamínů a minerálů . Na etiketě musí být uvedeno, že by neměl být používán déle než tři týdny bez lékařského doporučení, což chrání spotřebitele před náhodnou podvýživou .
Ve Spojených státech není pojem „náhrada jídla“ definován Food and Drug Administration . Obvykle se tento termín vztahuje na potraviny s kontrolovaným obsahem kalorií prodávané jako tyčinky, nápoje nebo prášky. Náhražky jídla mají obvykle 200 až 250 kalorií na porci s 20 nebo více přidanými vitamíny a minerály a sníženým obsahem tuku a cukru [5] .
V Kanadě jsou náhrady jídla regulovány standardy Canadian Food Inspectorate a musí splňovat minimální požadavky na kalorie, bílkoviny a vitaminy, což má za následek zákaz prodeje některých amerických produktů v Kanadě [6] [7] .
Na Ukrajině neexistuje jasná definice náhrady jídla. Někteří výrobci náhražek jídla procházejí procedurou volitelné certifikace UkrSEPRO a klasifikují produkt jako „výživu“ [8] .
V Thajsku jsou náhrady jídla registrovány u Food and Drug Administration [9] .
Náhrady jídla byly rysem sci-fi, zejména v žánru cestování do vesmíru, od doby, kdy Santa Claus dobývá Marťany (1964) a televizní seriál Lost in Space 1965).