Zlatým věkem ruské šlechty je období akceptované v historiografii od roku 1762 do roku 1796, kdy byla šlechta Ruské říše na vrcholu. Všeobecně se uznává, že období začalo panováním Kateřiny II ., nicméně někteří historici tvrdí [1] , že toto období začalo panováním Petra III., protože ten svým manifestem z 18. února 1762 osvobodil šlechtice od povinná vojenská služba .
K posílení role šlechty v poli byl v roce 1775 přijat „Ústav pro správu provincií Všeruské říše“. Země byla rozdělena do 50 provincií po 300-400 tisících mužských duší. Provincie byly rozděleny do krajů po 20-30 tisících duší. V čele provincií stáli vládou jmenovaní guvernéři. Podřízené přímo císařovně byly nejdůležitější provincie sjednoceny od 2. do 3. pod pravomocí generálního guvernéra. Do hlavních měst byli jmenováni také generální guvernéri . Zemské instituce byly založeny na rozdělení správních, finančních a soudních funkcí. Obecné záležitosti provincie řídila provinční vláda. Finance byly řešeny ministerstvem financí . Komory trestního a občanského soudu, Nejvyšší zemský soud a Ústavní soud se staly soudy v župách - Nižnij zemský soud. Soudní systém byl stavovský. Kraj byl ovládán policejním kapitánem . Město bylo řízeno starostou jmenovaným vládou a bylo rozděleno na části v čele se soukromým soudním vykonavatelem a čtvrti v čele s správcem. Těžiště ve vedení se přesunulo na hřiště. Tabule tak přestaly fungovat s výjimkou zahraničních, vojenských a admirality.
Dalším počinem k posílení postavení ruské šlechty byla tzv. " Instrukce ", kterou napsala Kateřina II. v roce 1767, rozvinula ustanovení Manifestu Petra III. " O udělení svobod ruské šlechtě ". Stálo v něm, že šlechta má „přirozené“, dané narozením, právo být elitou společnosti.
V roce 1785 byla vydána „Charta práv, svobod a výhod urozené ruské šlechty“. Listina významně rozšířila výsady šlechty: osvobození od povinné vojenské a civilní služby, placení daní, právo vlastnit nevolníky a půdu v jejich majetcích. Šlechtici mohli organizovat manufaktury, věnovat se průmyslové výrobě a obchodu a byli osvobozeni od stálých jednotek. Diplom se skládal z úvodního manifestu a čtyř částí (92 článků). Nainstalovalo se:
V roce 1796 zemřela Kateřina II. a na trůn nastoupil Pavel I. Petrovič . Od samého počátku své vlády ničil nebo výrazně měnil vše, co vytvořila jeho matka. V boji se „svobodnými šlechtici“ Paul zrušil řadu ustanovení diplomu. Zemská vrchnostenská shromáždění byla tedy zlikvidována. V roce 1797 Pavel zakázal šlechticům osobně adresovat žádosti císaři. Ve stejném roce byly obnoveny tělesné tresty pro osoby šlechtického původu. Teprve po nástupu na trůn Alexandra I. byly šlechticům vráceny téměř všechny svobody udělené Kateřinou II. a Petrem III.