Irkuiem je kryptid , hypotetické zvíře, které údajně žije (nebo žilo donedávna) na Čukotce a v přilehlých oblastech Kamčatky . Je to medvěd velmi velké velikosti, který se tělem a barvou výrazně liší od medvědů hnědých a ledních .
Ve druhé polovině 60. let 20. století se začaly z Čukotky objevovat zprávy o obřích medvědech, dvakrát až třikrát těžších než průměrný medvěd hnědý a vyznačovali se neobvyklým vzhledem. Jeden z prvních článků o tomto fenoménu vyšel v časopise " Vokrug sveta " č. 1 a 2 v roce 1968 [1] . Někteří nadšení badatelé uvedli, že legendy o neobvyklých, obrovských a agresivních medvědech již dlouho existují mezi Čukčy a místními Inuity [1] . Objevily se tedy informace, že takového medvěda, který si ho spletli s podivínským medvědem hnědým, vytěžili geologové. V podstatě se s těmito zvířaty údajně setkávali pastevci sobů - jako místo největšího počtu takových setkání byla nejčastěji uváděna oblast jezera Elgygytgyn . Navíc, soudě podle některých příběhů, byli na Kamčatce loveni velmi velcí medvědi podivného vzhledu - v letech 1976 , 1980 a 1982 v okresech Olyutorsky , Karaginsky a Tigilsky v oblasti Kamčatka [2] . Je pozoruhodné, že ve dvacátých letech minulého století se švédský zoolog Sten Bergman začal velmi zajímat o informace o obřích medvědech Kamčatky a poté, co studoval obrovskou medvědí kůži neobvyklého druhu, na který narazil, oznámil existenci nového poddruhu medvěd hnědý Ursus arctos piscator (tzv. medvěd Bergman ) [3 ] .
Hypotéza o existenci irkuyem byla na vrcholu popularity ve druhé polovině 80. let 20. století . V neposlední řadě k tomu přispěla čilá aktivita kamčatského nadšence Rodiona Nikolajeviče Sivolobova, který vedl intenzivní korespondenci s řadou sovětských vědců a nakladatelství, která měla značný ohlas. Sivolobov tvrdil, že toto zvíře sám nejen viděl, ale také se stal majitelem jeho lebky a kůže, na níž byla zobrazena černobílá fotografie oblečené medvědí kůže neobvykle světlé barvy s abnormálně širokým hřbetem [4] . Tvrdil, že mu domorodci z Kamčatky opakovaně vyprávěli o obřím medvědovi neobvyklého vzhledu, který občas napadal stáda jelenů. Kamčadalové podle Sivolobova měli ze šelmy pověrčivý strach. Čukčové a Korjakové nazývali bestii „irkuyem“ – doslova „táhnout po zemi“ (neboli „táhnout kalhoty po zemi“ [2] ). Koryakové z oblasti Tigilsky ho údajně nazývali „kainyn-kutkh“ (doslova „bůh medvěda“) [4] . Sivolobov navrhl, že irkuyem by mohl být neznámým druhem čeledi medvědů , která je na pokraji vyhynutí. Biotopy posledních zástupců tohoto druhu by pravděpodobně mohly být v oblasti Olyutorsky, Karaginsky a Tigilsky [2] .
Články o záhadném medvědovi se v letech 1986-1987 objevovaly nejen v místních tiskovinách ( Noviny Koryaksky Kommunist a Kamčatskij Komsomolets ), ale také v novinách Pravda a také v časopisech Around the World a Ochota . V roce 1988 studio " Kievnauchfilm " natočilo film o zvířecím světě Kamčatky - "Kam se poděl irkuyem?", jehož děj byl založen na problému irkuyem [4] [5] .
Rekonstrukce možného vzhledu irkuyem, založená na souboru pověstí, legend a nepotvrzených důkazů různého stupně spolehlivosti, dává obraz velmi velkého medvěda, asi dvakrát většího než medvěd hnědý (hmotnost irkuyem byla odhadnuta na 800–1000 kg [4] ). Přední tlapky irkuyem jsou silné, ale zakřivené. Zadní nohy jsou relativně mnohem kratší než u medvěda hnědého a také zakřivené, takže při chůzi irkuyem spouští záď velmi nízko, téměř ji táhne. Tento dojem umocňuje silně povislá, těžká spodní část těla, jako tlustý ocas . Barva kůže irkuyem je mnohem světlejší než barva medvěda hnědého - téměř šedá. Irkuyemovy pohyby jsou pomalé a nemotorné. Při setkání s lidmi mu jeho velké rozměry, krátké nohy a povislý zadek nedovolí rychle se schovat [1] .
O věrohodnosti zpráv R. N. Sivolobova panují velmi vážné pochybnosti a kůže a lebka, kterou má, podle řady autorů s vysokou mírou pravděpodobnosti patří velkému medvědovi hnědému [1] [4] [5] . Bylo také hlášeno, že průzkumy domorodého obyvatelstva, místních lovců, rangerů atd. ukázaly nedostatek informací o medvědech, jejichž vzhled by byl velmi odlišný od obvyklého [1] . Navíc pozůstatky neobvyklého medvěda, o kterém nadšenci tvrdili, nebyly nikdy předloženy ke studiu, navzdory písemným žádostem zoologů [3] . Otázky vyvolala i naprostá absence zbytků irkuyem mezi místním obyvatelstvem, které medvědy aktivně loví [2] .
Existuje názor, že obří medvědi, kteří opravdu občas upoutali pozornost lidí na Čukotce a Kamčatce, nejsou nic jiného než aljašský grizzly (jeden z poddruhů medvěda hnědého, který je obzvláště velký), který vstoupil přes Bering Průliv . Bylo také navrženo, že medvědi neobvyklého vzhledu by mohli být buď podivíni, nebo výjimečně ojedinělými případy křížení bílých a hnědých medvědů - v obou případech byli málo životaschopní a pravděpodobně rychle zemřeli [1] . Někteří vědci v 80. letech 20. století věřili, že irkuyem by mohl být obří severoamerický medvěd krátkosrstý ( lat. Arctodus symus ) , který přežil dodnes [3] – což se zdá velmi nepravděpodobné vzhledem k tomu, že fosilní pozůstatky krátkého medvědi jsou na Sibiři neznámí.
Problém irkuyem je stále otevřený, i když zájem o něj znatelně opadl.