Kaikō je dálkově ovládané podvodní vozidlo postavené společností JAMSTEC ke studiu hlubin moře. Kaiko bylo druhé z pouhých čtyř plavidel, které kdy dosáhlo dna propasti Challenger (od roku 2010). V období od roku 1995 do roku 2003 provedl přístroj více než 250 ponorů, shromáždil 350 druhů organismů (včetně 180 druhů bakterií) [1] . 29. května 2003 byla Kaiko ztracena u pobřeží Shikoku během tajfunu Chan Hom kvůli přerušenému kabelu, který ji spojoval s nosičem Kairei [2] .
Ve skutečnosti se komplex Kaiko skládá ze tří zařízení: nosné lodi, odpalovací plošiny a samotného zařízení. Startovací plošina je spojena s nosným plavidlem primárním kabelem, obsahuje vědecké zařízení (sonda, TV kamera, boční skenovací sonar a spodní profilovací zařízení) a sekundární kabel dlouhý 250 metrů s naviják. Samotné zařízení je vybaveno dvěma manipulačními rameny a sadou tří kamer. [3]
Výzkumné plavidlo Kairei sloužilo jako nosič Kaikō a jeho nástupce Kaikō7000II . Nyní je to přepravní loď pro nový přístroj ABISMO.
24. března 1995, během svého prvního ponoru, Kaikō dosáhl své maximální hloubky v propasti Challenger na 10 911,4 metrů. Byly odebrány vzorky extremofilního bentosu .
V únoru 1996 se Kaikō znovu ponořil do Challenger Deep, aby shromáždil vzorky sedimentu a mikroorganismů ze dna oceánu .
V prosinci 1997 byl u pobřeží Okinawy objeven vrak Tsushima Maru, japonské osobní a dopravní lodi potopené ponorkou amerického námořnictva USS Bowfin během druhé světové války .
V květnu 1998 se plavidlo opět vrátilo na Challenger Deep. Tentokrát k odběru vzorků korýše Hirondellea gigas .
V říjnu 1999 prováděl práce na připojení měřicího zařízení k podvodnímu kabelu v hloubce 2150 metrů v oblasti příkopu Ryukyu . Také během této mise byl v hloubce 5110 metrů objeven nový druh bakterie - Shewanella violacea .
V listopadu téhož roku zařízení objevilo trosky nosné rakety H-II F8 japonské Národní agentury pro výzkum vesmíru, která spadla v důsledku neúspěšného startu.
V srpnu 2000 Kaikō objevil hydrotermální průduchy a související hlubokomořská společenství v hloubce 2450 metrů poblíž Central Indian Ridge.
29. května byl Kaikō ztracen během tajfunu Chang Hom u pobřeží Šikoku v důsledku přerušení kabelů spojujících jej s mateřskou lodí.
Vzhledem k tomu, že Kaikō7000II, který sloužil jako dočasná náhrada za Kaikō, se nemohl ponořit hlouběji než 7000 metrů (což se odráží v názvu), v dubnu 2005 začali inženýři JAMSTEC pracovat na plavidle schopném potápět se do hloubka 11 000 metrů. [4] Projekt dostal název ABISMO (Automatic Bottom Inspection and Sampling Mobile). První testy začaly v roce 2007. Zařízení úspěšně dosáhlo 9760 metrů v Izu-Boninském příkopu a sbíralo vzorky ze dna.