Sloupy (sloupy) Ashoky jsou kamenné monumenty ve formě volně stojícího vertikálního sloupu , instalovaného v polovině 3. století před naším letopočtem. na příkaz indického krále Ashoky v klíčových centrech státu Mauryan .
Nápisy na sloupech , vytvořené v brahmi a rozluštěné J. Prinsepem v roce 1837, jsou nejstaršími příklady indického písma [1] . Na vrcholcích sloupů byla původně umístěna sousoší s vyobrazeními posvátných zvířat. Byly také zdobeny obrazy kola dharmy a svastiky .
Sloupce jsou rozděleny na malé a velké; ty druhé jsou 12-15 metrů vysoké a váží asi 50 tun. Kolony byly postaveny na přeplněných místech, někdy stovky mil daleko od místa, kde byly vyrobeny. U každého pomníku stála obsluha a vysvětlovala negramotnému obyvatelstvu význam nápisu. Instalace takových sloupů byla účinným prostředkem státní propagandy [2] .
Sloupce Ashoka se staly předmětem napodobování pro následující indické vládce (viz sloup Heliodor , železný sloup ). Mimo Indii je zkopíroval ve 13. století siamský král Mengrai .
Od doby , kdy muslimští vládci Indie systematicky ničili sochy zvířat, se dodnes dochovaly fragmenty pouhých 19 sloupů a pouze šesti sousoší. Je zřejmé, že ve starověku jich bylo mnohem více. Padlé sloupy byly rekonstruovány v 19. století britskými koloniálními úřady.
Lepší než jiné se dochovala hlavice tzv. hlavní město lva v Sarnath , jehož stylizovaný obraz byl v roce 1950 prohlášen za státní znak Indie . Toto hlavní město objevil v roce 1851 britský archeolog A. Cunningham , který má také tu čest objevit sloup v Sanchi .
Hieratická zobrazení zvířat na sloupech jsou poznamenána vlivem achajmenovského umění [3] . Jedná se o nejstarší mistrovská díla indického sochařství. Dodnes byly přeneseny do muzeí a na sloupech je nahradily kopie.