Kontaktní inhibice je proces zastavení dělení (nebo pohybu) normálních buněk stejného typu v kulturách vůči sobě navzájem, kvůli vzhledu fyzického kontaktu mezi nimi. Jinými slovy, buňky se přestanou dělit kvůli „nedostatku prostoru“ [1] . Výjimkou jsou embryonální nebo kmenové buňky , střevní epitel (trvalá náhrada odumírajících buněk), buňky kostní dřeně ( hematopoetický systém ) a nádorové buňky . Nekontrolovaná proliferace je považována za nejdůležitější charakteristický znak nádorových buněk [2] .
Tento proces byl poprvé popsán ve zkušenosti Abercrombieho a Heismana v roce 1954, kdy se kuřecí fibroblasty srazily v kultuře. Jev vyskytující se během experimentu se nazýval kontaktní inhibice .
Autoři tento jev definovali jako zastavení pohybu ve směru, kde dochází ke srážkám, nebo „zákaz“ dalšího pohybu jedné buňky po povrchu druhé buňky po mezibuněčném kontaktu.
Fenomén kontaktní inhibice byl popsán u různých typů fibroblastů [3] , nervových buněk [4] , leukocytů [5] a epiteliálních buněk [6] .
Předpokládá se, že významným faktorem, na kterém závisí buněčné dělení v kultuře, není vzájemný kontakt buněk, ale stupeň jejich šíření. I při absenci buněčných kontaktů platí, že čím méně je buňka rozprostřena, tím déle její buněčný cyklus trvá. Zakulacení buněk je doprovázeno poklesem celkové intenzity syntézy bílkovin . Když se buňky dostanou do vzájemného kontaktu, omezí to jejich schopnost rozprostírat se na substrátu, což vede ke snížení rychlosti syntézy proteinů, včetně spouštěcích proteinů, které regulují buněčný cyklus [1] .