Všechny fyzikální jevy lze popsat v různých prostorech: souřadnice, hybnost , fáze atd. Popisy jsou matematicky ekvivalentní, liší se však složitostí a intuitivností popisu. Ve většině případů je souřadnicový prostor intuitivní a nejsnáze pochopitelný proces v něm probíhající , obecně je však ve fyzice pevných látek výhodnější použít impulsní popis.
Nazvěme [1] -rozměrný vektor množinou čísel pole, tato čísla jsou souřadnicemi vektoru , pro jistotu řekněme, že daný vektor je poloměrový vektor , i když to není nutné.
Sada -dimenzionálních vektorů, pro které jsou definovány operace:
nazývaný -rozměrný aritmetický prostor nebo -rozměrný souřadnicový prostor .
Nechat
Všechny operátory lze zobecnit na -dimenzionální případ, avšak pro jednoduchost budou v této části uvažovány pouze trojrozměrné případy.