Krátké 20. století je historické období, které podle popularizátora tohoto termínu (poprvé navrhl maďarský učenec Ivan Tibor Berend), britského marxistického historika Erica Hobsbawma , trvalo od roku 1914 do roku 1991 . Začátkem tohoto období je první světová válka , v jejímž důsledku došlo k likvidaci německé , ruské , rakousko-uherské a osmanské říše a koncem je rozpad SSSR a východního bloku.
Byla to doba nástupu totální války , revoluce v Rusku , Velké hospodářské krize , úpadku liberalismu a nástupu diktatur, sjednocení antifašistických sil ve druhé světové válce, dekolonizace a zániku impérií, „zlatá éra“ poválečné konjunktury a období následných ekonomických krizí , rozvoj zemí třetího světa , vznik a rozpad socialistického systému [1] .
Göran Therborn nazývá 20. století „ve významném smyslu stoletím marxismu “ a „počátek“ 21. století označuje období mezi lety 1978 a 1991, „kdy se Čína obrátila na trh a sovětský systém se zhroutil v roce východní Evropě a v samotném SSSR“ [ 2] .
Hobsbawm také vytvořil koncept „ dlouhého 19. století “ (1789-1914).