Kosmos-344 ( Zenit-2 No. 81) byl sovětský průzkumný satelit první generace , který nesl zařízení pro optické fotografování s nízkým rozlišením. Byl vypuštěn 12. května 1970 z kosmodromu Plesetsk . Poslední start kosmické lodi řady Zenit-2 [1] .
Start Kosmos-344 se uskutečnil 12. května 1970 v 10:10 GMT. K vynesení satelitu na oběžnou dráhu byla použita nosná raketa Voskhod . Start byl proveden z kosmodromu Plesetsk. Po úspěšném startu na oběžnou dráhu dostala družice označení „Kosmos-344“, mezinárodní označení 1970-038A a katalogové číslo družice 04401 [2] .
Kosmos-344 byl provozován na nízké oběžné dráze Země. K 12. květnu 1970 měla perigeum 206 kilometrů, apogeum 347 kilometrů a sklon 72,9° s dobou oběhu 89,8 minut. Po osmi dnech na oběžné dráze mise Kosmos-344 skončila. Družice vyletěla z oběžné dráhy 20. května 1970 a její přihrádka pro návrat padákem sestoupila a byla vyzvednuta sovětskou armádou.
Následně se zjistilo, že filmy dodané na Zemi byly prázdné. Při objasňování příčin byla krátce po vynesení družice na oběžnou dráhu odhalena porucha fotografického vybavení [3] .
Kosmos-344 odpovídal typu Zenit-2 a byl postaven v OKB-1 S.P. Koroljovem ( RKK Energia ) na základě návrhu pilotované kosmické lodi Vostok . Zařízení se skládá z kulového vratného oddílu o průměru 2,3 metru a hmotnosti 2400 kg. Veškeré speciální vybavení bylo instalováno uvnitř oddělení. Optické osy namontovaných kamer byly kolmé k podélné ose zařízení. Střelba byla prováděna přes průzory umístěné v krytu jednoho ze dvou technologických poklopů velkého průměru. Hlavním úkolem Cosmos-344 byl fotoprůzkum. Celková hmotnost kosmické lodi byla přibližně 4730 kg [4] .