Retenční koeficient v chromatografii je bezrozměrná veličina , poměr rychlosti toku nosné látky ( eluentu ) v chromatografu k rychlosti stanovené ( sorbované ) látky nesené eluentem [1] :
kde je retenční faktor; je průtoková rychlost eluentu; - rychlost pohybu hmoty.se může lišit od 1 v případě nesorbovatelné látky, protože látka nemůže mít rychlost přesahující rychlost eluentu, do nekonečna - v případě zcela vstřebatelné, nepohyblivé látky.
V chromatografii se místo retenčního faktoru často používá jiný parametr – nazývaný nebo kapacitní faktor , nebo retenční index nebo retenční faktor :
lze snadno experimentálně stanovit podle doby od vstupu vzorku do chromatografu do uvolnění látky a doby potřebné k uvolnění nesorbovatelné (nezadržené) látky :
Hodnota se obvykle označuje jako opravený nebo snížený retenční čas.
V případě chromatografie na tenké vrstvě, stanovené pomocí posunů čela eluentu a skvrny látky [2] :
Retenční koeficient charakterizuje podíl doby strávené látkou v separačním médiu a podíl látky v mobilní fázi.